Dans le cadre du New Deal – une série de plans de relance économique mis en œuvre par le président américain Franklin D. Roosevelt – le Civilian Conservation Corps (CCC) a été mis en place pour atteindre deux objectifs majeurs : employer la multitude de chômeurs américains dans les années 1930 et 40 , et d’entreprendre une variété de projets de conservation à travers les États-Unis. Le programme a été créé pour contrer la dévastation économique laissée par la Grande Dépression aux États-Unis.
Le Civilian Conservation Corps a accepté les hommes âgés de 18 à 25 ans, bien que plus tard, cette tranche d’âge ait été légèrement élargie. Ces hommes vivaient généralement dans des camps et vivaient selon des directives imitant les normes militaires à bien des égards. Ils ont reçu des uniformes et devaient vivre avec respect les uns avec les autres sous la menace d’une révocation déshonorante, un peu comme les militaires. Le programme a accepté des milliers d’hommes, dont beaucoup étaient appauvris, sans abri ou affamés lorsqu’ils ont adhéré.
Des hommes des réserves indiennes étaient employés par le programme pendant cette période, et les emplois du CCC étaient souvent les seuls emplois offerts aux hommes des réserves. Les Afro-Américains ont également adhéré, et bien qu’ils soient payés comme les Blancs et reçoivent les mêmes logements, nourriture et autres avantages, ils sont toujours séparés des Blancs, comme c’était la pratique à l’époque.
Après le bombardement de Pearl Harbor, les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale et le Civilian Conservation Corps a été dissous plus tôt que prévu. Au fur et à mesure que les hommes commençaient à être enrôlés dans l’armée, de moins en moins étaient disponibles pour travailler. De plus, le gouvernement fédéral a canalisé de plus en plus de fonds vers l’effort de guerre plutôt que vers des programmes nationaux, et finalement le financement de celui-ci a complètement cessé.
Le CCC a joué un rôle déterminant dans le redressement de l’économie après la Grande Dépression. Il employait des milliers d’hommes au chômage et donnait à une jeune génération un but, ainsi qu’un moyen de nourrir sa famille. Dans le cadre du New Deal, il a été vu très favorablement par la majorité des Américains, même s’il n’a jamais été un programme permanent. Des ramifications du programme existent aujourd’hui; par exemple, Americorps, qui a été mis en œuvre pendant l’administration Clinton, est calqué sur le CCC. En outre, il existe un certain nombre d’agences d’État qui reflètent les objectifs et les tâches du programme, notamment des projets environnementaux et de lutte contre les incendies.