Une assemblée publique est une réunion publique informelle qui donne aux membres d’une communauté l’occasion de se réunir pour discuter de problèmes émergents et d’exprimer leurs préoccupations et leurs préférences pour leur communauté. Une réunion typique réunit à la fois des citoyens et des fonctionnaires, ce qui donne à chacun la possibilité de parler personnellement dans un environnement détendu des choses qui comptent pour lui. En règle générale, l’organisation et le leadership sont minimes, encourageant les gens à régler leurs différends à l’amiable et avec l’aide d’amis.
Le concept de l’assemblée publique est emprunté au style de gouvernement traditionnel des assemblées municipales utilisé en Nouvelle-Angleterre. Dans ce style, les citoyens d’une ville se réunissent pour décider de questions importantes pour la communauté, comme la budgétisation, l’achat de nouvel équipement pour les services d’urgence, etc. Tous les membres présents peuvent voter et ils peuvent également discuter directement avec les élus. Le système de réunion municipale continue d’être utilisé dans de nombreuses petites villes de la Nouvelle-Angleterre, les citoyens votant également aux élections régionales, étatiques et nationales.
De nombreux politiciens ont fait de la réunion publique une excellente tactique de relations publiques. En organisant une telle réunion le long d’une tournée des souches, un politicien peut indiquer qu’il ou elle se soucie vraiment des problèmes auxquels sont confrontés les électeurs, et le politicien a également la possibilité de rencontrer des gens directement. Pour les politiciens sympathiques, cela peut être un excellent moyen de gagner des votes et des adeptes, car les gens sont souvent impressionnés par les politiciens qu’ils rencontrent en personne, en particulier les candidats à des postes importants.
La structure de la réunion est généralement très lâche. En règle générale, les officiels sont assis à l’avant, face au groupe, et le groupe est assis en rangées. Lorsque la réunion est ouverte, les membres du groupe peuvent poser des questions ou soulever des problèmes, et les fonctionnaires et autres membres du groupe peuvent répondre. Lorsque des problèmes brûlants surviennent, l’atmosphère peut devenir moins ordonnée, mais généralement les membres du groupe sont capables de se contrôler les uns les autres pour s’assurer que tout le monde est entendu.
Participer à une assemblée publique peut être une excellente expérience. Des personnes de tous âges et de tous horizons se présentent à ces réunions, apportant leurs propres perspectives et problèmes. Surtout pour les nouveaux arrivants dans une communauté, cela peut être un excellent moyen d’en savoir plus sur les problèmes auxquels la communauté est confrontée et de se faire une idée de qui détient le plus de pouvoir et d’influence dans la communauté.