La pression est définie comme la force par unité de surface et désigne généralement la force exercée par un fluide, tel que l’air ou l’eau sur une surface uniforme. En tant que tel, il est toujours positif, mais le terme «pression négative» est souvent utilisé en physique et en ingénierie pour désigner une situation dans laquelle un volume clos a une pression inférieure à celle de son environnement. Tout compromis dans la division entre cette zone et la zone plus fortement pressurisée qui l’entoure provoquerait un écoulement de substances vers l’intérieur. Il est utile pour un certain nombre d’applications, y compris la prévention des déversements d’hydrocarbures, la mise en quarantaine des patients hautement contagieux et dans l’aspirateur domestique.
Pipelines
Les fluides, tels que le pétrole, s’écoulent généralement à travers des sections de pipeline où la pression est inférieure à celle de l’environnement ; il s’agit généralement d’un choix intentionnel. Par exemple, les pipelines sous-marins utilisés pour le pétrole et d’autres matériaux sont maintenus dans un état de pression négative de sorte que s’ils se rompent, l’eau de mer inondera le tuyau. Si les tuyaux étaient sous pression positive, leur contenu exploserait dans l’océan, créant potentiellement un déversement dangereux. La pression négative peut également être dangereuse, comme c’est le cas lorsque les conduites d’eau municipales perdent de la pression, aspirant potentiellement les eaux souterraines contaminées dans l’approvisionnement en eau s’il y a des fissures dans le tuyau. Dans les tuyaux, la pression est soigneusement surveillée à l’aide de manomètres et contrôlée par des vannes.
Utilisations médicales, de laboratoire et industrielles
Dans les situations de quarantaine, une pièce à pression négative aspirera de l’air à l’ouverture des portes ou des fenêtres. Cela empêche les micro-organismes et le matériel contaminé de s’échapper par les portes et les fenêtres ouvertes, et rend plus sûr pour le personnel médical de prendre soin du patient. La plupart des laboratoires de recherche disposent de salles de ce type pour étudier les maladies dangereuses, précédées d’une série de points de contrôle pour s’assurer que seules les personnes autorisées entrent dans la salle. Les canalisations à pression négative et les hottes d’aération sont également utilisées dans des situations de laboratoire, pour évacuer les gaz et les fumées dangereux des scientifiques.
Le principe inverse, le maintien d’une zone de pression plus élevée que l’environnement, est également utilisé pour aider à contrôler les environnements. De nombreuses installations de fabrication, par exemple, utilisent des salles blanches à pression positive pour manipuler des matériaux délicats tels que des puces informatiques. Il est essentiel que ceux-ci ne captent pas de particules de poussière, et la pression positive garantit que l’air s’échappe de la zone, plutôt que l’air chargé de poussière entrant, lorsqu’une porte est ouverte.
Thérapie des plaies
La thérapie des plaies par pression négative est une technique relativement nouvelle, visant à accélérer la cicatrisation des plaies graves, qui a été utilisée pour les soins postopératoires, les brûlures et les plaies chroniques. Un pansement scellé est appliqué sur la plaie puis une pompe à vide est fixée, afin de réduire la pression autour de la plaie à moins d’une atmosphère. Cela aspire le liquide et éventuellement le matériel infecté de la zone et augmente le flux sanguin. On rapporte qu’il est assez efficace, mais, semble-t-il, n’est pas sans risques. Il y a eu un certain nombre de rapports d’effets indésirables, y compris des décès, résultant généralement d’une perte de sang ou d’une infection.
Aspirateurs
De nombreuses personnes utilisent assez fréquemment un appareil à pression négative lorsqu’elles utilisent un aspirateur. Lorsqu’un aspirateur est activé, une zone de pression négative se forme dans le sac ou la cartouche, qui aspire l’air tout en essayant d’égaliser les choses. Avec l’air, l’aspirateur ramasse les particules, laissant les sols plus propres. Le principe de base du vide est également utilisé dans de nombreuses applications électroniques et industrielles.