Un laboratoire d’écologie est une installation où les gens étudient l’écologie. Les laboratoires d’écologie peuvent aller de sites de terrain où des études à long terme sont menées à des installations fixes fixes chargées d’équipements scientifiques qui peuvent être utilisés par les écologistes pour faire avancer leur travail. Les laboratoires d’écologie sont souvent rattachés aux programmes d’écologie des universités et des collèges, et ils peuvent également être associés à des agences gouvernementales, des entreprises privées et des organisations de conservation de l’environnement.
L’écologie, l’étude de la manière dont les organismes interagissent entre eux et avec l’environnement naturel, comprend un certain nombre de sous-domaines. Comme d’autres sciences naturelles, l’écologie mélange le travail sur le terrain qui permet aux gens de faire des observations et de collecter des échantillons avec le travail en laboratoire, ce qui offre des opportunités d’étude, d’expérimentation et d’analyse pour explorer et confirmer les découvertes et les théories développées par les écologistes. La capacité de travailler en laboratoire est essentielle pour de nombreux écologistes, tout comme les ressources qui peuvent être disponibles pour un laboratoire d’écologie, allant de l’équipement pour le terrain à l’équipement de test ADN.
Les laboratoires fixes comprennent généralement du matériel scientifique utilisé dans l’étude de l’écologie, notamment des outils d’analyse biochimique, des microscopes, du matériel radiologique et des installations de stockage d’échantillons. Dans le laboratoire d’écologie, les écologistes peuvent tout faire, de la dissection des plantes qu’ils trouvent sur le terrain à l’analyse des sols suspects pour la présence de contaminants radiologiques. La capacité d’effectuer des analyses chimiques complexes peut également être utile pour les écologistes travaillant dans divers domaines, tels que les écologistes aquatiques qui souhaitent en savoir plus sur le contenu d’un échantillon d’eau.
De nombreux laboratoires fixes disposent également d’espaces d’expérimentation. Dans un laboratoire, un écologiste peut créer un environnement totalement contrôlé dans le but de mener une expérience. Les écologistes peuvent également utiliser et manipuler des objets potentiellement dangereux dans la sécurité d’un laboratoire, en explorant des sujets tels que l’impact des retombées nucléaires sur l’agriculture, les plantes génétiquement modifiées ou le résultat d’une libération d’une espèce non indigène dans un environnement vulnérable. La capacité d’expérimenter et de tester est importante pour les chercheurs qui veulent pouvoir montrer qu’ils ont pleinement exploré une question en laboratoire d’écologie.
Un laboratoire de terrain en écologie peut inclure n’importe quoi, des installations temporaires utilisées par les écologistes pour stocker et manipuler des échantillons à proximité d’un site de recherche à une zone dans un environnement naturel qui a été dédiée à l’utilisation comme laboratoire d’écologie par les chercheurs. En travaillant dans une zone dédiée qui a été réservée comme laboratoire d’écologie pour l’étude, les écologistes peuvent explorer un paysage naturel et contrôler diverses influences, telles que l’impact d’autres humains sur l’environnement.