La déficience neurocognitive est une maladie grave caractérisée par la perte progressive de ses facultés mentales au fil du temps. Souvent appelés simplement démence, les signes de déficience neurocognitive ne se limitent pas à la seule perte de mémoire. Les individus éprouvent souvent des difficultés à articuler et à traiter l’information, ainsi que des difficultés comportementales et interpersonnelles. Le traitement de la démence dépend entièrement des symptômes et implique généralement un traitement médicamenteux.
Un examen physique complet et des antécédents médicaux sont essentiels pour confirmer l’existence d’une déficience neurocognitive. Les personnes éprouvant des difficultés à traiter l’information reçoivent une batterie de tests pour évaluer leurs capacités intellectuelles, notamment leurs capacités de langage, de raisonnement et de mémoire. Des tests psychiatriques et de laboratoire peuvent également être effectués. Il n’est pas rare que certains tests neurologiques, y compris des tests d’imagerie du cerveau, soient effectués pour exclure d’autres conditions, telles qu’un accident vasculaire cérébral ou une tumeur.
Les changements dans la chimie du cerveau qui contribuent à l’apparition des symptômes de démence sont souvent irréversibles. Considérée comme une maladie dégénérative, la déficience neurocognitive peut être déclenchée par une maladie sous-jacente, comme le VIH/sida et la maladie de Parkinson. Il est également possible que des changements physiologiques dans le cerveau, notamment un rétrécissement artériel et une perte de la fonction nerveuse, provoquent une démence. La forme la plus connue de déficience neurocognitive est la maladie d’Alzheimer, qui affecte principalement le raisonnement et la mémoire.
Les personnes atteintes de troubles neurocognitifs peuvent ne présenter aucun symptôme prononcé au début. Bien que la perte de mémoire soit l’un des signes classiques de la démence, ce n’est pas le seul signe. À mesure que la fonction cérébrale se détériore, les gens éprouvent des difficultés à articuler leurs pensées et sont incapables de traiter et de retenir correctement les informations. Une incapacité à s’exprimer peut entraîner des problèmes de frustration et de comportement qui ont un impact sur les situations sociales et les relations interpersonnelles. Alors que la fonction cérébrale continue de diminuer, certaines personnes souffrent d’hallucinations, de paranoïa et de changements de personnalité.
Si les signes de démence sont ignorés, l’indépendance et la sécurité de la personne sont souvent compromises. Les personnes atteintes de troubles neurocognitifs perdent progressivement la capacité de prendre soin d’elles-mêmes. Il n’est pas rare que la démence fasse oublier de prendre une douche, de manger ou de prendre ses médicaments. Si l’on perd la capacité de communiquer, cela complique davantage sa situation. Au cours des derniers stades de la démence, il est souvent nécessaire qu’un tiers intervienne pour aider à prendre soin de la personne.
Initialement après un diagnostic, le traitement de la démence implique un traitement médicamenteux pour ralentir la progression de la maladie. Afin de gérer ses symptômes, des médicaments conçus pour réguler la chimie du cerveau, tels que les inhibiteurs de la cholinestérase comme Aricept, sont souvent prescrits. Selon son état, des médicaments antidépresseurs peuvent également être administrés. Les personnes atteintes de démence et leurs familles sont fréquemment encouragées à se joindre à un groupe de soutien pour les éduquer sur la maladie, construire un réseau de soutien et favoriser des compétences d’adaptation saines.