La ratification est un processus par lequel un accord est validé afin qu’il devienne contraignant. Plusieurs types d’accords doivent passer par un processus de ratification pour être valides. L’exemple classique est un traité, mais des fédérations telles que les États-Unis utilisent également la ratification pour les amendements constitutionnels, et la ratification peut également figurer dans le droit des contrats. En droit des contrats, lorsqu’une action est entreprise par un agent, elle peut devoir être ratifiée avant de prendre effet.
Avec les traités, la négociation d’un traité implique souvent des agents qui agissent au nom de leurs nations mères. Ces agents travaillent ensemble pour rédiger un document qui, selon eux, sera accepté par toutes les nations impliquées, puis ils retournent dans leur pays d’origine avec le traité. Le traité doit être ratifié avant que les nations ne soient liées par lui. Ceci est conçu pour garantir que les nations ont une chance d’approuver ou de répudier les actions de leurs agents, et que les pays ne se retrouvent pas piégés dans des traités qu’ils ne souhaitent pas approuver.
La ratification des traités se fait généralement par le biais d’un acte du gouvernement dans lequel la législature vote sur la ratification ou non du traité. Si le vote est adopté, le traité est signé et approuvé. Souvent, les traités sont structurés avec une clause de déclenchement de sorte qu’ils entrent en vigueur lorsqu’ils sont signés par un pourcentage défini des parties. C’est pourquoi certains traités sont dits ratifiés et en vigueur même s’ils n’ont pas encore été signés par toutes les parties.
Pour les amendements dans les pays qui les autorisent, la législature doit généralement approuver à la majorité. En outre, il peut y avoir d’autres lois en place, comme des exigences que les États ou les provinces doivent également approuver, ou que les majorités successives de la législature doivent approuver. Il est également possible dans certaines régions qu’une initiative développée par des citoyens soit utilisée pour amender la constitution.
En droit des contrats, certains contrats doivent être ratifiés avant d’être valides. La ratification est généralement requise lorsque les contrats sont négociés au nom de quelqu’un d’autre. Dans un exemple simple, lorsque les syndicats négocient avec leurs employeurs, ils retournent aux membres du syndicat avec un contrat et ils doivent voter dessus. S’il est rejeté par les membres du syndicat, il n’est pas ratifié et le syndicat doit retourner à la table de négociation pour tenter d’élaborer un contrat qui sera accepté.