La rééducation vestibulaire, également connue sous le nom de thérapie de rééducation vestibulaire (VRT), est une forme de rééducation de l’équilibre pour les problèmes d’oreille interne. La VRT implique des manœuvres ou des exercices spécifiques qui sont prescrits pour corriger les problèmes de l’oreille interne ou pour recycler le cerveau du patient afin de compenser les problèmes qui ne peuvent pas être corrigés. C’est une option de traitement pour divers troubles résultant d’une infection ou d’une blessure du système vestibulaire, ou simplement du vieillissement.
Le système vestibulaire est un sous-système de l’oreille interne qui détecte les mouvements de la tête et aide à maintenir l’équilibre et à contrôler les mouvements oculaires. Les symptômes d’un problème vestibulaire comprennent des étourdissements, des vertiges et des sentiments de déséquilibre en mouvement, bien que des problèmes vestibulaires tels que le stress, la fatigue, une diminution du flux sanguin vers le cerveau et des problèmes de vision puissent également provoquer ces symptômes. La rééducation vestibulaire n’est pas efficace pour les causes non vestibulaires de ces symptômes. Les troubles qui peuvent répondre positivement à la thérapie de rééducation vestibulaire comprennent le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB), un type de vertige qui serait causé par des particules détachées dans l’oreille interne, et la labyrinthite, une affection qui implique un gonflement de l’oreille interne.
L’évaluation médicale, y compris des techniques telles que la posturographie, le test de Dix-Hallpike, l’électronystagmographie (ENG) et d’autres, peut aider à déterminer si la rééducation vestibulaire ou d’autres traitements sont appropriés pour un patient donné. La posturographie implique que le patient essaie de maintenir l’équilibre tout en se tenant sur une plate-forme mobile et en regardant simultanément une cible visuelle en mouvement. Les changements dans la répartition du poids du patient au cours de cette procédure sont enregistrés et analysés pour déterminer comment le patient maintient l’équilibre et quelles parties du système d’équilibre du patient peuvent être compromises. Dans le test de Dix-Hallpike, un clinicien déplace rapidement la tête et le corps du patient à travers une série de manœuvres et observe les yeux du patient pour un mouvement oculaire involontaire connu sous le nom de nystagmus, qui peut indiquer un trouble vestibulaire. L’ENG comprend plusieurs tests de diagnostic qui mesurent le nystagmus dans différentes conditions environnementales, comme avec les yeux suivant une cible en mouvement ou avec des changements de température introduits dans le conduit auditif.
Une fois qu’une évaluation a été faite et qu’un trouble vestibulaire a été identifié, les médecins peuvent prescrire une variété de traitements VRT. Par exemple, les manœuvres d’Epley et de Semont, également connues sous le nom de procédures de repositionnement de canolithe ou de repositionnement de particules, peuvent être utilisées pour traiter le VPPB. Dans ces procédures, la tête du patient est déplacée à travers une série de positions pour repositionner des cristaux de carbonate de calcium flottant librement qui provoquent l’envoi de faux signaux au cerveau en stimulant les mauvaises fibres nerveuses.
Une thérapie de rééducation vestibulaire supplémentaire peut inclure des exercices conçus pour entraîner d’autres parties du corps, telles que le cerveau, les yeux et les muscles du patient, pour compenser les problèmes vestibulaires. Ceux-ci peuvent inclure un ensemble d’exercices développés cliniquement connus sous le nom d’exercices de Cawthorne-Cooksey et des activités non professionnelles telles que la danse, les arts martiaux et les sports qui impliquent une coordination œil-main étendue. Un patient peut initialement ressentir une aggravation notable de ses symptômes lorsqu’il commence les exercices, mais les symptômes s’améliorent généralement à mesure que le corps est recyclé pour compenser le trouble.
Certains patients peuvent subir une décompensation des mois ou des années après avoir terminé un cours de ces exercices. La décompensation se produit lorsque le corps perd les techniques de compensation développées par la rééducation vestibulaire. Elle peut être déclenchée par des perturbations dans la routine quotidienne du patient, comme une maladie ou un voyage. Il est généralement conseillé aux patients qui subissent une décompensation de recommencer leur programme d’exercice dès que leurs symptômes réapparaissent.