La réflexion du signal est le processus consistant à faire rebondir un signal à partir d’un support qui ne l’absorbe pas totalement. Il peut se produire dans les câbles en cuivre pour les signaux électriques et dans la fibre optique pour les signaux laser ou optiques. La réflexion du signal peut également se produire dans les surfaces métalliques extérieures pour les ondes électromagnétiques (EM). Les ondes EM traversent la plupart des espaces ouverts et ne sont pas visibles.
L’étude de la réflexion du signal est utilisée dans des applications spécialisées. Le signal sous forme de son peut être réfléchi par une surface rigide et renvoyé à un récepteur sous forme de signal sonore de navigation et de télémétrie (SONAR). Le radar à pénétration de sol utilise le principe selon lequel différentes fréquences radio et différents matériaux au sol produiront différentes quantités d’absorption et de réflexion du signal. Dans l’adaptation d’impédance, l’objectif est de s’assurer que la majeure partie du signal atteint la destination ou la charge. L’impédance de la source doit généralement correspondre à l’impédance de destination ou de charge pour une sous-bande donnée de fréquences radio.
Dans les câbles de transmission analogiques, la réflexion du signal est ressentie comme un écho en cas de non-concordance dans l’audio. La plupart des problèmes de transmission audio ont été résolus en utilisant l’audio numérisé sous la forme de paquets de données de protocole Internet. Toute réflexion de signal sera considérée comme une erreur de données et éliminée avec des schémas de correction d’erreur. La diaphonie, qui était autrefois l’induction indésirable d’un signal analogique d’un câble à un autre, est également éliminée en utilisant l’audio numérique comme les paquets de voix sur protocole Internet (VoIP) dans une ligne d’abonné numérique.
Le diagramme de Bergeron montre les tensions et courants résultants lorsque l’énergie électrique réfléchie se combine avec l’énergie incidente. Pour une meilleure intégrité du signal, il doit y avoir une réflexion minimale, qui est obtenue par adaptation d’impédance. Dans certains cas, l’ajout de composants résistifs absorbant l’énergie électrique peut éliminer totalement la réflexion, tandis que dans d’autres cas, des impédances complexes formées par les combinaisons série-parallèles d’inducteurs et de condensateurs peuvent fournir la solution. La présence d’inductance et de capacité distribuées qui dépendent de la fréquence rend la conception de bons circuits d’adaptation d’impédance très difficile.
D’autres méthodes spécialisées de réflexion de signal incluent la télémétrie optique où le faisceau de lumière minuté est autorisé à se refléter vers une cible télémétrique. Compte tenu de la vitesse de la lumière et du temps qu’il faut pour recevoir la réflexion, la distance à la cible peut être calculée. Dans la détection et la télémétrie radio (RADAR), la cible réfléchit les signaux radio lorsque l’équipement radar envoie une rafale de fréquence radio. L’équipement attend tout signal réfléchi et calcule la distance en fonction du délai entre la transmission de la rafale radiofréquence et la réception du signal réfléchi, et la vitesse des ondes radio dans l’air.