La relaxine est une hormone reconnue pour la première fois par le zoologiste Frederick Lee Hisaw dans son étude sur les spermophiles. Lorsque Hisaw a noté la différence entre la ceinture pelvienne féminine et masculine chez les spermophiles, il a découvert que les hormones ovariennes libérées pendant la puberté féminine en étaient la cause. Depuis la découverte de Hisaw en 1926, les scientifiques ont lié l’hormone relaxine à plusieurs autres fonctions reproductrices féminines chez les humains et les animaux, et ont même découvert qu’elle était présente dans le sperme humain masculin.
Une fonction majeure de la relaxine, et la source de son nom, est sa capacité à détendre les ligaments pelviens des femmes enceintes pour se préparer à l’accouchement. Elle est sécrétée par le corps jaune, le placenta, la caduque, le sein et le chorion. Relaxin détend et adoucit également le col de l’utérus à la fin du troisième trimestre de grossesse en décomposant le collagène. Il est essentiel que la région pelvienne et le canal génital deviennent plus souples pour permettre au fœtus de passer pendant le travail. Cette hormone est donc un élément clé du processus d’accouchement. La relaxine prévient également le travail prématuré en inhibant les contractions utérines avant qu’un fœtus ne soit prêt à accoucher.
Malheureusement, en raison des fortes concentrations de relaxine nécessaires pour desserrer les articulations pelviennes pendant la grossesse, d’autres articulations peuvent également être affectées. Cela peut causer de la douleur et de l’inflammation chez certaines femmes. Cependant, une fois la grossesse terminée, les niveaux de relaxine seront réduits et la douleur se dissipera.
La relaxine est également présente chez les femmes qui ne sont pas enceintes, bien qu’à des concentrations beaucoup plus faibles, et elle joue un rôle dans la menstruation féminine. Les niveaux de relaxine augmentent vers la fin du cycle menstruel féminin, ce qui ramollit et ouvre le col de l’utérus pour permettre à la muqueuse utérine de passer lorsqu’elle tombe pendant les règles d’une femme. Lorsque la menstruation survient et qu’il n’y a pas de grossesse, les niveaux de relaxine diminuent, pour augmenter à nouveau après l’ovulation. Ils travaillent avec les œstrogènes et la progestérone pour réguler le cycle menstruel.
Les scientifiques étudient l’effet de la relaxine sur les articulations et les ligaments pendant le cycle menstruel. On pense que l’effet relaxant ou de relâchement de cette hormone peptidique et de l’œstrogène sur les muscles et les ligaments pendant le cycle menstruel rend les femmes plus sujettes aux blessures à certains moments. La chute et la montée de ces hormones provoquent une faiblesse qui a été directement attribuée à une lésion musculaire. La prise de conscience de cela permet aux athlètes féminines et autres de programmer des séances d’entraînement et des activités autour des jours où une faiblesse est attendue.