L’alphabet cyrillique est une famille d’alphabets utilisés pour une variété de langues slaves et certaines langues non slaves, y compris presque toutes les langues de l’ex-Union soviétique. Le cyrillique est le troisième alphabet officiel de l’Union européenne, après le latin et le grec, depuis le 1er janvier 2007, date à laquelle la Bulgarie est devenue membre. L’alphabet cyrillique porte le nom de saint Cyrille, un missionnaire grec du IXe siècle auprès des peuples slaves, qui a contribué à développer le système d’écriture.
L’alphabet cyrillique est basé sur l’alphabet grec, avec d’autres lettres ajoutées pour les sons qui ne sont pas en grec. Saint Cyrille et son frère, Saint Méthode, ont développé le premier alphabet slave connu, le glagolitique, dans les années 860, et leurs étudiants l’ont amélioré, ainsi que la première version du cyrillique des saints, au cours des décennies suivantes. Au XIIe siècle, l’alphabet cyrillique était devenu la méthode d’écriture préférée des langues slaves.
Il y a eu de nombreux changements dans l’alphabet cyrillique au fil des ans. Le tsar Pierre le Grand de Russie a appelé à une occidentalisation de l’alphabet dans le cadre de son plan général d’occidentalisation au début du XVIIIe siècle. En conséquence, l’alphabet cyrillique est devenu plus similaire à l’alphabet latin utilisé pour l’anglais et la plupart des autres langues d’Europe occidentale. La domination politique de la Russie en Europe de l’Est a conduit d’autres pays qui utilisent l’alphabet cyrillique à adopter également la version latinisée de l’alphabet.
L’alphabet cyrillique et l’alphabétisation slave sont traditionnellement célébrés le jour de la fête des saints Cyrille et Méthode, le 11 mai dans les pays orthodoxes orientaux et le 5 juillet dans les pays catholiques romains. Depuis 1851 au moins, la fête est connue sous le nom de Jour de l’écriture bulgare dans certaines régions. Les fêtes nationales honorant les frères et l’alphabétisation et la culture slaves sont célébrées en Bulgarie, en République tchèque, en Macédoine, en Russie et en Slovaquie.
Certaines langues, dont l’azerbaïdjanais, le moldave et l’ouzbek, ont été écrites en alphabet latin ainsi qu’en alphabet cyrillique. Ces trois langues, en fait, ont changé leur alphabet officiel du cyrillique au latin après la dissolution de l’Union soviétique, bien que l’alphabet cyrillique soit toujours utilisé dans certaines régions.