Une repolarisation du potentiel d’action est l’une des étapes qui se produisent lorsqu’un influx nerveux est transmis. Les impulsions nerveuses sont des messages électrochimiques qui sont envoyés le long d’un neurone, ou d’une cellule nerveuse, des dendrites aux bourgeons terminaux de l’axone. On dit que les messages sont transmis électrochimiquement parce que les substances chimiques présentes dans le corps provoquent le déplacement d’un signal électrique à travers le neurone. Les étapes que subit un neurone sont le repos, la dépolarisation du potentiel d’action et la repolarisation du potentiel d’action.
Dans le système nerveux, les ions chargés électriquement jouent le rôle principal dans l’envoi d’une impulsion nerveuse. En particulier, les ions spécifiques qui sont impliqués sont le sodium, le potassium, le chlorure et le calcium. Le sodium et le potassium ont tous deux une charge positive de +1, tandis que le calcium a une charge positive de +2. Les ions chlorure sont chargés négativement (-1).
Lorsqu’un neurone est au repos ou qu’une impulsion nerveuse n’est pas envoyée, la membrane cellulaire contrôle quels ions se trouvent à l’intérieur de la cellule et lesquels sont conservés à l’extérieur. En conséquence, l’intérieur d’un neurone a une charge négative par rapport à la zone qui l’entoure. Les canaux ioniques et les pompes à l’intérieur de la membrane contrecarrent les effets de la diffusion des ions pour maintenir un potentiel de repos d’environ -70 millivolts (mV).
Pour qu’une impulsion nerveuse soit envoyée, un potentiel d’action doit se produire dans le neurone. La dépolarisation du neurone est nécessaire pour qu’un potentiel d’action soit envoyé le long de la cellule nerveuse. Cela signifie qu’il y a un échange d’ions à travers la membrane cellulaire du neurone, qui est provoqué par un certain type de stimulation. Lorsque le neurone est stimulé, les canaux sodiques à l’intérieur de la membrane s’ouvrent, ce qui permet aux ions sodium de se précipiter dans la cellule nerveuse. Au fur et à mesure que plus d’ions sodium pénètrent dans le neurone, l’intérieur de la cellule devient de plus en plus positif par rapport à l’extérieur.
Un seuil d’au moins -55 mV doit être atteint pour qu’un potentiel d’action soit envoyé. Si le seuil n’est pas atteint, alors un potentiel d’action, ou influx nerveux, n’est pas envoyé. Lorsque le seuil est atteint, la plupart des canaux ioniques sodium s’ouvrent de sorte que la charge à l’intérieur de la cellule atteint +30 mV. Ce pic est le potentiel d’action, qui est une impulsion électrique qui parcourt la longueur de la cellule nerveuse. Le potentiel d’action stimule la section suivante du neurone, tandis que la section précédente commence à subir une repolarisation du potentiel d’action.
Au cours de la repolarisation du potentiel d’action, la charge relative du neurone est ramenée à son état de repos. Une fois +30 mV atteint, les canaux potassiques commencent à s’ouvrir et les canaux sodiques se ferment. Lorsque les canaux potassiques s’ouvrent, le potassium sort de la cellule pour essayer d’équilibrer les charges de chaque côté de la membrane. Les canaux potassiques restent ouverts jusqu’à ce que le potentiel de repos de -70 mV soit atteint.