Une contraction des muscles lisses est un type de contraction musculaire qui se produit dans les parois de nombreuses structures internes du corps telles que les vaisseaux sanguins, les organes du tube digestif et les organes reproducteurs. Contrairement aux muscles squelettiques, qui se trouvent pr?s de la peau et qui effectuent des mouvements volontaires des articulations du corps comme marcher ou soulever une fourchette pour manger, les muscles lisses remplissent des fonctions automatiques et inconscientes comme pousser le sang dans les art?res ou les aliments dig?r?s dans les intestins. La contraction des muscles lisses diff?re de la contraction des muscles squelettiques en ce qu’elle fait onduler toute la paroi du vaisseau, se d?pla?ant comme une unit? pour transporter le contenu du vaisseau.
Formant une couche interne de la paroi d’un organe ou d’un vaisseau juste derri?re la membrane muqueuse de ce vaisseau, le muscle lisse est plat et continu. Trouv? tapissant les parois de structures telles que les art?res et les veines, l’?sophage, l’estomac et les intestins, ainsi que la vessie et l’ut?rus, ce type de muscle est g?n?ralement de forme fusiforme. Les fibres musculaires fusiformes ont chacune la forme d’un fuseau, et bien que les fibres musculaires squelettiques puissent ?galement prendre cette forme, la contraction des muscles squelettiques se produit lin?airement dans une direction parall?le ? la longueur de la fibre tandis que la contraction des muscles lisses implique l’expansion et la contraction du tissu musculaire dans plusieurs directions. La contraction des muscles lisses produit donc une sorte de mouvement ondulant et pressant appel? p?ristaltisme qui pousse le sang, les aliments partiellement dig?r?s et les cellules reproductrices dans une seule direction par ondes lentes.
Ce type de contraction musculaire n’est pas contr?l? par le syst?me nerveux central du cerveau, mais par le syst?me nerveux autonome, la partie du syst?me nerveux p?riph?rique qui coordonne les actions involontaires comme la respiration et la fr?quence cardiaque. Sur la base de la fa?on dont les cellules musculaires sont p?n?tr?es par les unit?s fonctionnelles du syst?me nerveux autonome, les nerfs, les muscles lisses sont class?s en deux types de muscles : ? une unit? et ? plusieurs unit?s. Dans le muscle lisse ? une seule unit?, une cellule d’une unit? mobile de muscle lisse est innerv?e par un nerf. L’influx nerveux se propage aux cellules adjacentes de la feuille musculaire comme un ?clair frappant le sol, provoquant une contraction collective de l’ensemble de l’unit?. La contraction des muscles lisses multi-unit?s a lieu dans des cellules individuelles o? un contr?le moteur tr?s petit et fin est requis, comme pour dilater et ?largir l’iris de l’?il. La grande majorit? des muscles lisses du corps est d’une seule unit?.
Au sein de la cellule musculaire, des mol?cules dispos?es lin?airement en filaments appel?s actine et myosine fournissent le m?canisme de contraction des muscles lisses. En formant des rang?es de cha?nes interconnect?es, un peu comme une cotte de mailles, elles permettent une contraction dans plusieurs directions. Plusieurs prot?ines appel?es calmoduline, caldesmone et calponine facilitent cette contraction musculaire en se liant aux ions calcium. C’est cette action de liaison qui modifie la structure mol?culaire de la cellule musculaire lisse et provoque ainsi la contraction.