La cornée est la partie transparente de l’œil qui permet à la lumière d’entrer et effectue les deux tiers des tâches de mise au point. Cette partie couvre également à la fois l’iris, la partie colorée de l’œil externe, et la pupille, le « posemètre » réactif devant le cristallin. Il n’y a pas de vaisseaux sanguins dans la cornée, mais il y a plusieurs nerfs. Les nutriments pour cette partie sont fournis par la même source que les canaux lacrymaux et les fluides vitreux internes.
Cette partie de l’œil est souvent comparée à l’objectif d’un appareil photo, mais cela peut prêter à confusion. La cornée permet en effet à la lumière d’entrer dans le globe oculaire, et sa forme convexe concentre cette lumière vers la pupille et une autre structure appelée le cristallin. Essentiellement, la cornée effectue les larges coups de pinceau de la vision, tandis que la lentille à changement de forme effectue les détails fins avant que toute la lumière n’atteigne la rétine. C’est la forme de son dôme qui détermine si une personne peut être myope, hypermétrope ou astigmate.
Pendant les procédures de correction de la vision, des lentilles externes peuvent être utilisées pour recentrer les images dans le cristallin de l’œil ou la forme de la cornée peut être modifiée. Les lentilles de contact placées directement sur la cornée modifient son épaisseur, créant un nouveau point focal. Certaines lentilles de contact avancées utilisent la tension pour remodeler toute la cornée, permettant une vision presque normale jusqu’à ce qu’elle reprenne sa forme d’origine et que le flou revienne.
Les procédures chirurgicales avancées telles que le Lasik font de minuscules incisions sur la cornée qui devraient créer un nouveau degré de courbure au fur et à mesure qu’elles guérissent. Les anesthésiques topiques engourdissent les nerfs menant à la zone et la procédure est pratiquement sans effusion de sang. Parfois, la cornée peut être rayée par des objets externes ou un cil égaré sous la paupière. L’élimination des débris peut être une simple question d’application d’un collyre ou d’un collyre approuvé, mais il faut souvent quelques jours pour que l’œil guérisse des égratignures.
Certaines personnes peuvent développer des problèmes médicaux graves impliquant la cornée, notamment un cancer de la cornée et des ulcérations. Parce qu’il ne contient pas de sang, le tissu est remarquablement résistant au rejet. Cela a conduit au développement des greffes de cornée. De nombreux donneurs d’organes mentionnent la cornée comme l’un de leurs tissus récoltables après la mort. Contrairement à d’autres organes et tissus, les tissus sains sont presque toujours compatibles avec les patients qui attendent de les recevoir.