Le tronc cérébral, situé à la jonction de la moelle épinière et du cerveau, est une partie vitale du système nerveux. Il contient des structures neurales importantes qui sont responsables de nombreuses fonctions corporelles, telles que la respiration, la déglutition, l’équilibre et l’audition. La réponse auditive du tronc cérébral (ABR) est le signal électrique évoqué par le tronc cérébral en réponse au bruit.
Un test de réponse auditive du tronc cérébral (ABRT), également connu sous le nom de test de réponse évoquée auditive du tronc cérébral, est un test neurologique utilisé pour mesurer les signaux électriques induits par le tronc cérébral lorsqu’il réagit au son. C’est un test utilisé pour évaluer l’audition et la fonction cérébrale. La réponse auditive du tronc cérébral est mesurée chez les nourrissons et les jeunes enfants pour dépister les problèmes auditifs. Il est également mesuré lorsqu’une personne présente des signes de déficience auditive, une tumeur au cerveau, un trouble de l’équilibre ou des affections qui attaquent les nerfs, telles que la sclérose en plaques. Puisqu’elle est involontaire, la réponse auditive du tronc cérébral est également utilisée pour tester l’intégrité neurologique et l’audition chez les personnes qui sont dans le coma, qui ne répondent pas ou qui ont subi un accident vasculaire cérébral.
Un audiologiste clinique certifié effectuera et interprétera généralement le test de réponse auditive du tronc cérébral. Le test est relativement simple, prenant généralement moins de 30 minutes, et est non invasif et indolore. La réponse auditive du tronc cérébral est mesurée en fixant des électrodes aux lobes de l’oreille et au cuir chevelu.
Pendant le test, une série de bruits de cliquetis sont délivrés à l’oreille par des écouteurs, qui stimulent les nerfs auditifs et le cerveau. Le tronc cérébral émet des ondes, ou potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral (BAEP), en réponse aux clics, et qui sont détectés par les électrodes. Les BAEP, et tous les changements qui s’y produisent, sont ensuite enregistrés et représentés graphiquement.
Sur la base des hauts et des bas du graphique et de leur synchronisation par rapport aux stimuli auditifs, l’audiologiste peut évaluer la santé des nerfs auditifs et de tout autre composant neurologique qui aide à l’audition. La plage normale de réponse auditive du tronc cérébral variera d’un patient à l’autre et selon l’équipement utilisé pour effectuer le test. L’audiologiste en tiendra compte lors de l’évaluation des résultats. Si l’audiologiste détermine que les résultats sont anormaux, d’autres tests par un médecin peuvent être nécessaires.