La salade de macaronis est une salade de pâtes froides couramment servie comme accompagnement lors des pique-niques, des barbecues et des dîners potluck couverts. L’ingrédient principal d’une salade de macaronis est évidemment les pâtes aux macaronis, mais les formes peuvent varier du coude au rotini en passant par la coquille. La forme des pâtes doit être de taille relativement petite afin de s’adapter à tous les mélanges d’autres ingrédients et de vinaigrette. Une salade de macaroni typique contient des pâtes cuites refroidies, des cornichons sucrés ou à l’aneth hachés, des œufs durs en dés, des poivrons verts, du céleri en dés et de la mayonnaise ou de la vinaigrette. Les recettes de salade de macaronis peuvent varier considérablement d’une région à l’autre.
Une bonne salade de macaronis commence par un approvisionnement de pâtes de macaronis cuites qui ont été rincées à l’eau froide et laissées égoutter. Les salades de pâtes froides fonctionnent mieux lorsque l’amidon a été rincé des pâtes, contrairement aux plats de spaghetti dans lesquels la sauce doit coller aux pâtes non lavées. Lorsque vous utilisez des macaronis en coquille ou d’autres formes avec des poches, les pâtes doivent être secouées vigoureusement pour éliminer l’excès d’eau emprisonné dans les plis.
Les pâtes refroidies peuvent être placées dans un grand bol à mélanger pendant que les autres ingrédients sont préparés. Les proportions de ces ingrédients supplémentaires sont une question de préférence, mais en général, le rapport doit être en faveur des pâtes et non des accessoires. Les cornichons hachés ou la relish aux cornichons donnent à la salade de macaronis une agréable bouchée aigre, mais doivent être utilisés avec parcimonie pour éviter de dominer le plat dans son ensemble.
Après l’ajout de cornichons hachés, certaines recettes de salade de macaronis nécessitent quelques morceaux de poivron vert en dés pour la couleur et la saveur. Le céleri peut également être utilisé pour donner à la salade de macaronis une texture croustillante, mais un peu va très loin. Des œufs durs hachés, à la fois blancs et jaunes, peuvent également être ajoutés à la salade de macaronis pour lui donner une texture plus moelleuse et absorber certaines des saveurs créées par la vinaigrette au fur et à mesure que les ingrédients se marient.
Les ingrédients supplémentaires peuvent inclure des oignons blancs ou verts coupés en petits dés, du sel de céleri ou des herbes italiennes telles que l’origan et le persil séché. Certaines recettes autorisent l’aneth si les cornichons sont omis. Ce mélange de pâtes et d’autres ingrédients doit être mélangé doucement dans le bol.
Différentes vinaigrettes peuvent être utilisées pour faire une salade de pâtes savoureuse, mais la salade de macaronis traditionnelle utilise généralement un mélange piquant de mayonnaise et de vinaigre ou une vinaigrette crémeuse pour lier tous les ingrédients ensemble. Une quantité généreuse de mayonnaise ou de vinaigrette peut être nécessaire pour obtenir une consistance crémeuse du mélange de pâtes, mais trop de vinaigrette peut rendre la salade de macaronis trop «mouillée». La salade de macaronis finie doit être réfrigérée avant de servir afin de permettre aux saveurs de se mélanger et à toute la salade de se resserrer.
Certaines recettes de salade de macaroni, en particulier dans le Grand Sud, suggèrent d’utiliser une recette traditionnelle de salade de pommes de terre à la moutarde, complète avec des cornichons, des œufs et du céleri, et de simplement remplacer les cubes de pommes de terre bouillis par des pâtes froides de macaroni. Bien qu’une vinaigrette à la moutarde pour une salade de macaronis ne soit pas traditionnelle, elle offre une morsure plus nette que la mayonnaise ordinaire et se marie bien avec d’autres plats d’accompagnement de barbecue tels que les fèves au lard et la salade de chou.