La sociologie de la technologie est l’étude des interactions entre les avancées technologiques et les sociétés humaines. Il peut englober le développement historique des technologies ainsi que les problèmes contemporains liés à l’interconnexion mondiale. L’un des principaux domaines de discussion dans la sociologie de la recherche technologique est de savoir si les sociétés entraînent des progrès technologiques ou si les nouvelles technologies remodèlent les sociétés.
L’étude de certains aspects de l’histoire est étroitement liée à la sociologie de la technologie. Des inventions préhistoriques comme la roue ont révolutionné les transports et l’imprimerie a changé la diffusion de l’information. L’invention de l’imprimerie, par exemple, a fait de l’apprentissage de la lecture un objectif réalisable pour davantage de couches de la société.
Cependant, la plupart des recherches en sociologie de la technologie se concentrent sur des technologies plus contemporaines. Par exemple, l’invention de la bombe nucléaire au 20e siècle a changé le visage de la guerre moderne, et donc des relations internationales et de la politique de la société. À un niveau plus terre-à-terre, la grande popularité des téléphones portables dans les pays développés et en développement a changé la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres, leur permettant de communiquer sur de vastes distances pour beaucoup moins cher que jamais.
Les sociologues débattent souvent pour savoir si la société est le moteur principal du changement technologique ou si le changement technologique est le moteur de la société. Par exemple, on pourrait soutenir que l’imprimerie a été inventée en raison de l’évolution des circonstances sociales qui ont conduit plus de gens à désirer la capacité de lire. L’invention de l’imprimerie pourrait alors être considérée comme le résultat d’un individualisme accru dans la société, plutôt que sa cause. De même, certaines personnes qui étudient la sociologie de la technologie diraient que la plupart ou toutes les inventions sont le résultat d’un besoin particulier de la société. En d’autres termes, les avancées technologiques ne se produisent pas dans le vide, mais en réponse à une situation sociologique particulière.
La sociologie de la technologie trouve une application pratique à la suite de ce principe. Les entreprises qui produisent des appareils technologiques peuvent embaucher des sociologues pour enquêter sur la façon dont leurs produits sont utilisés par des personnes de différentes catégories démographiques. Les sociologues peuvent conseiller les entreprises sur la manière dont leurs produits pourraient être adaptés aux besoins technologiques de leur marché cible.