Le jeu de mots est un type de dispositif littéraire dans lequel les mots eux-mêmes deviennent le sujet. Souvent fait à des fins de divertissement ou d’éducation, le jeu de mots consiste à jouer avec le sens, la construction ou les sons des mots. Certains types courants de jeux de mots incluent les jeux de mots, les allitérations, les palindromes et les rimes.
Le vaste monde des jeux de mots fournit un fourrage considérable pour les joueurs de mots et les figures littéraires épiques. William Shakespeare, Oscar Wilde et d’autres grands de la littérature sont connus pour leurs jeux de mots spectaculaires, bien que beaucoup considèrent le jeu de mots comme une forme d’humour plutôt grossière. Les jeux de mots homophoniques utilisent deux mots qui se ressemblent, mais qui ont des significations différentes. Par exemple, un autocollant pour pare-chocs pourrait demander aux gens d’imaginer des pois tourbillonnés au lieu de la paix dans le monde. Un jeu de mots homographique repose sur un seul mot qui a plusieurs significations, comme le mot barre. Ainsi, si une personne entre dans un bar, elle peut soit entrer dans un débit de boissons, soit heurter une tige métallique.
L’allitération est une utilisation lyrique du jeu de mots qui repose sur une excellente compréhension du vocabulaire. Une phrase allitérative utilise deux ou plusieurs mots clés qui commencent par la même lettre ou la même syllabe. De nombreux virelangues, tels que Betty Botter a acheté du beurre, présentent des exemples extrêmes d’allitération. Ce type de jeu de mots est souvent utilisé dans la publicité et la prise de parole en public, car la nature répétitive de l’allitération peut servir à attirer l’attention du public sur un point central.
Les palindromes sont une forme fascinante de jeu de mots qui utilise la construction de mots pour construire des phrases identiques en avant et en arrière. Les palindromes courts, tels que le terme « voiture de course » sont assez courants, mais les palindromes plus longs sont souvent la construction de joueurs de mots sérieux. Peut-être le palindrome le plus célèbre de tous, un homme, un plan, un canal : Panama, est fréquemment utilisé comme moyen mnémotechnique dans les cours d’histoire sur la construction du canal de Panama.
La rime est un type de jeu de mots que l’on trouve couramment dans certaines formes de poésie. Rhyme utilise des mots ou des phrases qui ont un son similaire, tels que plateau et jouer. Les formes de poésie sont souvent définies en partie par leur utilisation de la rime ; un sonnet élisabéthain, par exemple, se compose de trois séries de quatre vers où le premier vers rime avec le troisième et le second avec le quatrième, suivi d’un distique final. Les rimes sont également fréquemment trouvées dans les chansons, les jingles et la publicité.
Alors que le jeu de mots peut simplement être utilisé pour s’amuser, il peut également être un outil pédagogique efficace. L’éducation précoce se concentre souvent sur les jeux de mots pour enseigner le vocabulaire, le choix des mots, les techniques de mémorisation et les règles contextuelles de la langue. Le jeu de mots est également utilisé à bon escient dans de nombreuses formes de publicité, car il peut aider à attirer l’attention sur un mot, un concept ou un thème spécifique en le rendant remarquable grâce à un dispositif ludique.