Le pétrole est une marchandise souvent négociée sur plusieurs bourses à travers le monde. Ce commerce conduit à la spéculation pétrolière, qui consiste à acheter et à vendre du pétrole en fonction de l’actualité. Comme la demande de pétrole augmente naturellement avec l’avancement des économies, les investisseurs peuvent anticiper cette demande et acheter des matières premières pétrolières. Cela fait monter le prix du pétrole, entraînant des coûts plus élevés. La spéculation pétrolière permet également aux investisseurs d’acheter ou de vendre la marchandise lorsque des informations ou des événements négatifs arrivent sur le marché.
Les matières premières se négocient souvent sous forme de contrats à terme. Chaque contrat précise que l’investisseur recevra une certaine quantité de la marchandise à une date précise pour un prix convenu. Les contrats représentent les augmentations ou diminutions de prix potentielles qu’un investisseur attend sur le marché à la date du contrat.
Par exemple, les barils de pétrole peuvent se négocier actuellement à 50 dollars américains (USD) le baril. Les investisseurs estiment que le prix du baril de pétrole augmentera à 70 $ USD en deux mois, sur la base de la spéculation pétrolière. Un investisseur peut acheter autant de contrats que possible à 50 $ US le baril et vendre une fois qu’il atteint 60 $ US. Cela crée un coût variable pour les produits à base de pétrole, car les spéculateurs achètent et vendent les contrats à terme sur le marché libre.
La spéculation pétrolière conduit également les investisseurs à acheter davantage de contrats lorsque des tensions négatives entrent sur le marché pétrolier. Les perturbations de service des pays producteurs de pétrole du Moyen-Orient conduiront souvent les spéculateurs à acheter davantage de contrats. Les événements nationaux conduisent souvent les prix du pétrole à monter précipitamment, conduisant à des profits abondants pour les investisseurs spéculatifs. Cela augmentera les prix actuels du pétrole car peu de contrats sont disponibles. Les prix futurs du pétrole augmentent également car les investisseurs détiennent des contrats pour le pétrole et les entreprises devront payer le prix indiqué sur le contrat car aucun contrat pétrolier actuel n’est disponible sur le marché.
Une autre raison de la spéculation pétrolière est de se prémunir contre les augmentations et diminutions futures des réserves de pétrole d’un pays. Par exemple, lorsque les réserves d’un pays tombent en dessous du montant moyen nécessaire pour répondre à la demande, les spéculateurs entrent sur le marché et commencent à acheter des contrats. Cela conduit à une augmentation des prix du pétrole car la demande fera naturellement monter le prix du pétrole. Le contraire est vrai lorsque les réserves de pétrole sont plus élevées que prévu. Une fois que l’investisseur apprend que les réserves de pétrole sont élevées, l’investisseur doit vendre ses contrats pour éviter de subir des pertes en raison de la baisse des prix du pétrole.