La stabilité d’un navire est la performance d’un bateau dans l’eau dans diverses conditions, y compris à pleine charge et par mer agitée. Une réflexion approfondie est consacrée à la conception du navire pour maintenir la stabilité dans des conditions défavorables, et le personnel est également conscient de ce sujet de préoccupation afin de pouvoir charger son engin de manière appropriée. Les programmes d’ingénierie offrent la possibilité d’apporter des ajustements à la conception du navire pour répondre aux besoins de stabilité, car l’opérateur peut simuler différentes conceptions et conditions et voir ce qui se passe, pour déterminer si un navire a besoin de fonctionnalités supplémentaires.
Le centre de gravité et le centre de flottabilité sont tous deux des facteurs importants pour la stabilité du navire, tout comme la hauteur totale du navire au-dessus de l’eau. Celles-ci déterminent la tendance à basculer et le comportement du navire lorsqu’il commence à s’incliner, penché d’un côté. Un centre de gravité bas est généralement souhaitable car il rend le navire plus difficile à incliner et l’encouragera à revenir en position verticale dans toutes les conditions météorologiques. Les navires avec un centre de gravité élevé peuvent faire tourner la tortue, basculer et devenir impossible à redresser.
Les navires chargés se comporteront différemment dans l’eau, une considération importante pour les cargos. Un pétrolier à pleine charge, par exemple, fonctionne différemment d’un pétrolier vide, et l’ingénieur doit en tenir compte dans la conception. Les conditions sont également à prendre en compte, car les vents violents, la pluie battante et la mer agitée peuvent avoir un impact négatif sur la stabilité du navire. Le but est de construire un vaisseau qui essaie naturellement de se redresser et tentera toujours de revenir à une position neutre lorsqu’il est poussé par les éléments.
La conception physique de la coque et le contenu du navire ne sont pas les seuls facteurs à prendre en compte pour la stabilité du navire. Un ingénieur peut également ajouter des stabilisateurs passifs et actifs. Un exemple de système passif est les stabilisateurs, vus sur un certain nombre de navires océaniques pour les rendre plus stables dans une mer agitée. Les stabilisateurs rendent extrêmement difficile le chavirage d’un navire. Les palmes sont un exemple de système actif, réglable pour compenser les conditions changeantes et maintenir le navire aussi stable que possible.
Les ingénieurs qui conçoivent les navires travaillent sur un certain nombre de mesures pour améliorer la stabilité des navires, et les navires sont soigneusement testés lors d’essais en mer avant d’être remis aux clients. Au cours de ces essais, le personnel déterminera la vitesse maximale, les virages et d’autres caractéristiques de maniement. Ils peuvent également confirmer la navigabilité et vérifier les performances à pleine charge, à vide et dans des conditions météorologiques défavorables. S’il y a des doutes sur la stabilité du navire, une mise à niveau est nécessaire pour les corriger.