La couche cornée est la plus externe des cinq couches de l’épiderme – la couche supérieure de la peau. Également connue sous le nom de stratum corneum epidermidis, couche cornée, couche de kératine et couche cornéenne, la couche cornée est chargée de fournir une barrière protectrice contre les dommages environnementaux causés par le soleil, la pénétration, les toxines et les micro-organismes, et en retenant l’humidité et les lubrifiants. La couche cornée est composée de cornéocytes, de cornéodesmosomes, de kératinocytes, d’enzymes, de lipides et de facteur d’hydratation naturel (NMF) et joue un rôle complexe et critique dans la santé de la peau.
Les cinq couches de l’épiderme sont, de l’intérieur vers l’extérieur, le stratum basale, le stratum spinosum, le stratum granulosum, le stratum licidum et le stratum corneum. Principalement, la couche cornée est constituée de cellules contenant de la kératine mortes ou mourantes. Il est généralement responsable de l’apparence, de la sensation et de la santé de la peau.
La force de la couche cornée provient de 12 à 16 couches de cornéocytes, qui sont des cellules en forme de brique constituées de couches de maille de kératine qui retiennent l’eau. Chaque cornéocyte a une épaisseur d’environ un micron, soit environ 1/25,000 001 de pouce (environ XNUMX mm). L’épaisseur peut varier avec l’âge et l’emplacement.
La paroi cellulaire du cornéocyte est principalement constituée des protéines loricrine et involucrine. Ces protéines s’entrelacent, créant ainsi des connexions solides entre les cellules. Les connexions, appelées cornéodesmosomes, ajoutent à l’imperméabilité de la peau. La dégradation des cornéodesmosomes entraîne une exfoliation ou une desquamation de la peau, un processus qui n’est pas bien compris.
La kératine est fabriquée dans des cellules appelées kératinocytes, qui représentent 90 pour cent des cellules de la peau. À mesure que ces cellules mûrissent, elles poussent vers la surface de la peau, se dessèchent et se détachent. Les humains se débarrassent de 40,000 50,000 à XNUMX XNUMX cellules de la peau chaque jour. La kératine est une protéine fibreuse forte qui tire sa force du disulfure de cystéine, un composé qui permet à la kératine de former des ponts disulfure. Le nombre de ponts disulfures formés détermine si la couche de kératine est dure comme un sabot ou douce comme la peau.
Les kératinocytes contiennent également des corps lamellaires, qui se forment dans les couches inférieures de la peau appelées stratum spinosum et stratum granulosum. Lorsque les kératinocytes migrent vers le stratus corneum, des enzymes provoquent la libération par les corps lamellaires d’acides gras libres et de céramides. Les céramides régulent la croissance et le changement cellulaires, ainsi que l’apoptose, également appelée mort cellulaire programmée. Les acides gras et les céramides se combinent également pour former une couche barrière lipidique protectrice.
Environ 20 à 30 pour cent du poids du cornéocyte est constitué de NMF. Les NMF sont des composés hydrosolubles présents uniquement dans la couche cornée. Généralement, le NMF prélève l’eau de l’air et des tissus environnants et garantit que la couche externe de la peau reste hydratée malgré les conditions auxquelles elle est exposée. La couche lipidique formée dans les corps lamellaires aide à sceller le cornéocyte pour éviter la perte d’humidité et garder la peau douce et souple.