Un négawatt est essentiellement un mégawatt négatif, en ce sens qu’il s’agit d’un mégawatt d’énergie qui n’a pas été nécessaire pour être produit ou dépensé. En d’autres termes, il s’agit d’une unité d’énergie économisée qui aurait autrement non seulement été fabriquée mais également utilisée. La façon la plus simple de le définir est peut-être qu’un négawatt est une mesure de l’efficacité énergétique. Lorsque moins d’énergie est consommée, la demande d’énergie diminue.
Si un centime économisé est un centime gagné, l’énergie économisée peut être considérée de la même manière. Ou, un mégawatt économisé est un négawatt gagné. Au lieu de gaspiller de l’énergie, nous pouvons réduire ses dépenses ainsi que nos propres coûts. Bien que le coût de production de l’électricité ne soit peut-être pas réduit, du moins pas dans une large mesure, nous dépenserons moins en raison d’une diminution du volume. L’efficacité énergétique contribue également à réduire la pollution.
Plus d’une source indique que le terme négawatt a été inventé par Amory Lovins et peut avoir été le produit d’une erreur typographique, qui a entraîné l’impression du mot négawatt au lieu de mégawatt. Apparemment, Lovins a estimé que le mot capturait le mieux le concept d’utilisation efficace de l’énergie et a donc commencé à utiliser le terme dans des discours et des conférences.
La théorie est que les gens peuvent générer un négawatt d’électricité à chaque fois qu’ils utilisent des ressources d’une manière plus pratique et efficace. Si l’énergie gaspillée était disponible, elle serait presque aussi bonne que si nous disposions d’une autre – ou nouvelle – source d’énergie. Bien entendu, économiser de l’énergie, ainsi que d’autres ressources, est également considéré comme l’un des meilleurs moyens de protéger l’environnement. Lovins est une figure importante du mouvement écologiste, même qualifié de gourou par certains.
Lovins considérait l’éclairage comme l’un des principaux responsables du gaspillage d’énergie. Il a commencé par discuter du ballast. Le concept du négawatt a fait son chemin et aujourd’hui, les gens sont encouragés à passer des ampoules à incandescence aux ampoules fluocompactes. En remplaçant une seule ampoule de 60 watts par une autre qui n’utilise que 14 watts, vous pouvez économiser 46 watts ou créer 46 négawatts. Il s’agit d’énergie que votre compagnie d’électricité n’aura pas à produire ou qui peut être dirigée vers un autre consommateur, diminuant ainsi à la fois la production et le rendement.
On dit que même de petits changements ont un impact sur l’environnement. Il est recommandé aux consommateurs de changer au moins une ampoule, de préférence celle qui est la plus fréquemment utilisée. Avec le temps, on espère que non seulement plus de gens adopteront cette idée, mais qu’ils continueront également à changer de plus en plus les choses qu’ils utilisent couramment pour celles qui sont plus économes en énergie.