La biog?ochimie est un domaine d’?tude interdisciplinaire qui s’int?resse aux divers processus qui affectent la composition de la nature, y compris la terre et l’atmosph?re. Ces processus peuvent ?tre de nature chimique, biologique, physique ou g?ologique, d’o? le nom de biog?ochimie. Le domaine est ?troitement li? ? l’?cologie dans la mesure o? il concerne une grande partie de la vie sur terre, bien qu’il soit davantage ax? sur des pr?occupations purement environnementales que l’?cologie. Le domaine s’int?resse particuli?rement aux processus cycliques g?n?raux que subissent certains ?l?ments et substances, tels que le carbone, l’azote et l’eau. Dans le cycle du carbone, par exemple, un biog?ochimiste retrace le mouvement du carbone dans l’atmosph?re, son int?gration dans les organismes, sa lib?ration par d?composition et de nombreux autres processus.
L’environnement naturel dont s’occupe la biog?ochimie est compos? de nombreuses parties diff?rentes. La biosph?re, qui contient tous les ?cosyst?mes, est essentiellement la somme de la vie sur terre. La lithosph?re comprend la cro?te externe de la terre, ou la couche externe g?n?ralement rocheuse de toute plan?te qui change consid?rablement au fil du temps. L’hydrosph?re comprend toute l’eau sur terre, la p?dosph?re comprend la couche la plus externe de terre et de sol sur la terre et l’atmosph?re comprend les gaz qui entourent la terre. Tous ces aspects de la terre interagissent constamment ? travers de nombreux processus qui int?ressent beaucoup les biog?ochimistes.
Les chercheurs dans le domaine de la biog?ochimie ont de nombreux objectifs divers, car nombre d’entre eux se sp?cialisent dans diff?rents aspects de la discipline, tels que la chimie, la biologie, l’?cologie ou l’oc?anographie. L’un des principaux objectifs de la recherche biog?ochimique est le d?veloppement de mod?les informatiques pour bon nombre des processus ?tudi?s par ces scientifiques. Ces processus se produisent souvent sur de longues p?riodes de temps, de sorte que les mod?les informatiques permettent aux scientifiques de les ?tudier de mani?res qui ne sont pas limit?es par des pr?occupations temporelles. Un autre axe de recherche est le changement climatique ; les biog?ochimistes s’int?ressent ? la surveillance et ? la mod?lisation du changement climatique afin de comprendre ses causes sous-jacentes et, si n?cessaire, de recommander des actions pour l’inverser ou le ralentir.
La biog?ochimie n’est pas strictement une pr?occupation acad?mique. Les biog?ochimistes sont parfois ?galement actifs au sein du gouvernement et de l’industrie, g?n?ralement ? titre consultatif. Les biog?ochimistes peuvent conseiller les chefs de gouvernement sur les probl?mes environnementaux et les mesures ? prendre pour les corriger. Ils peuvent jouer un r?le similaire dans l’industrie, en conseillant les dirigeants industriels sur les impacts environnementaux de leurs activit?s et en recommandant des emplacements de choix pour certaines activit?s industrielles. Parfois, les biog?ochimistes sont m?me impliqu?s dans la prospection de gisements de minerai.