La sarcelle à ailes bleues est le deuxième canard le plus répandu aux États-Unis et au Canada. Commun aux zones humides et aux petits étangs, ce canard barboteur est incapable de voler lors de sa mue estivale, mais compense son échouage en voyageant parfois jusqu’en Amérique du Sud pour sa migration hivernale. Le nom scientifique de la sarcelle à ailes bleues est Anas discors.
Les sarcelles mâles à ailes bleues ont la tête et le cou gris acier. Les mâles et les femelles ont des plumes bleu-gris sur leurs ailes supérieures, bien que la coloration des femelles soit plus terne. Le reste de leur corps présente des nuances de brun à motifs, à l’exception du bord des ailes supérieures chez les mâles. Ces plumes sont d’un vert brillant et irisé. Pendant la saison de reproduction, les mâles ont également une ligne de plumes blanches incurvées décrivant le bec, et leurs poitrines sont plus audacieusement tachetées.
Un petit canard, la sarcelle à ailes bleues mesure en moyenne entre 14.2 et 16.1 pouces (36 à 41 cm) de long. Comme pour la plupart des canards, les mâles sont légèrement plus gros que les femelles. L’envergure moyenne de ces canards est de 22 à 24.4 pouces (56 à 62 cm).
La sarcelle à ailes bleues habite les zones calmes d’eau douce ou saumâtre, principalement des marais, des étangs et de petits lacs. Ils sont particulièrement abondants pendant la saison de reproduction dans la zone humide du centre des États-Unis appelée région des Prairie Pothole. Ces canards sont souvent vus en couples ou en groupes et habitent fréquemment les mêmes zones que les autres espèces de canards.
Appelée barboteuse, la sarcelle à ailes bleues se nourrit généralement en plongeant son bec, en plongeant sa tête ou en inclinant la moitié de son corps sous l’eau. Il se nourrit de graines et d’autres céréales, surtout en hiver, ainsi que d’insectes aquatiques et de crustacés. La végétation aquatique, comme les nénuphars, peut également faire partie de son alimentation.
Pendant la saison des amours, ces canards peuvent être trouvés principalement en couples. Les nids sont faits par la femelle et sont de simples dépressions circulaires dans le sol sous le couvert de feuillage. Les nids sont tapissés d’herbe et de duvet. La femelle dépose 6 à 14 œufs et les couve pendant trois ou quatre semaines tandis que le mâle monte la garde, mais une fois que les œufs éclosent, le mâle s’en va. Les oisillons naissent duveteux et sont mobiles au bout de quelques jours.
Bien que jusqu’à 65 pour cent de ces canards meurent chaque année, la sarcelle à ailes bleues est toujours une espèce extrêmement abondante en Amérique du Nord. En 2009, leur population moyenne estimée au cours de la décennie précédente était d’environ 6 millions. La seule autre espèce de canard avec une population plus importante est le colvert.