Les oursins sont des animaux marins couverts d’?pines sph?riques de la famille des ?chinodermes. En moyenne, ils ont un diam?tre de 2 ? 4 pouces (environ 5 ? 10 cm) et sont disponibles dans une grande vari?t? de couleurs, notamment le noir, le rouge et le blanc. L’oursin se d?place sur le fond de l’oc?an ? l’aide de pieds tubulaires avec des ventouses ? l’extr?mit?, et de nombreuses vari?t?s ont ?galement des ?pines mobiles qu’elles peuvent utiliser pour faciliter la locomotion. Ces animaux ont g?n?ralement besoin d’eau sal?e pour survivre, et ils sont largement r?partis dans les oc?ans du monde. Le mot oursin signifie en fait ?comme un h?risson? en grec, et ils ont re?u ce nom en raison du rev?tement similaire de pointes d?fensives.
La plupart des vari?t?s d’oursins sont des cr?atures nocturnes. Ils s’enfoncent souvent dans les crevasses et passent la plupart des heures de la journ?e cach?s. La nuit, ils sortent et se nourrissent, mangeant g?n?ralement du varech et d’autres plantes marines. On pense que ces animaux servent un objectif ?cologique important en aidant ? maintenir l’?quilibre dans les for?ts de varech, mais s’il n’y a pas assez de pr?dateurs autour, les oursins peuvent exercer une forte pression sur les populations de plantes marines. Lorsque cela se produit, ils peuvent parfois laisser derri?re eux de longues ?tendues de d?solation au fond de l’oc?an.
Les oursins se reproduisent en lib?rant du sperme et des ?ufs dans l’eau. Ces particules sont ensuite transport?es par le courant et s’entrem?lent, aboutissant finalement ? la f?condation de l’?uf. Un oursin peut passer par plusieurs stades larvaires ? mesure qu’il m?rit, mais la s?quence exacte de d?veloppement varie beaucoup entre les diff?rents types d’oursins. Le frai a g?n?ralement lieu chaque ann?e au printemps.
Lorsqu’ils sont attaqu?s, les oursins comptent sur leur surface h?riss?e comme arme d?fensive. Ils peuvent ?tre l’un des animaux marins les plus courants pour causer des blessures ? l’homme, et il peut parfois ?tre n?cessaire de proc?der ? une intervention chirurgicale pour retirer les pointes en forme d’aiguille d’une partie du corps bless?e. Certaines esp?ces d’oursins ont des ?pines venimeuses et la toxine peut provoquer une grande vari?t? de sympt?mes, notamment des douleurs, une inflammation, un essoufflement et des vomissements.
Malgr? leur m?canisme d?fensif, les oursins ont de nombreux ennemis naturels qui ont trouv? des moyens de contourner les protections. Les ?tres humains sont probablement les plus grands pr?dateurs d’oursins, car les oursins sont un ingr?dient courant dans de nombreux aliments, en particulier dans la cuisine japonaise. Les loutres de mer et les ?toiles de mer s’attaquent souvent aux oursins, et d’autres animaux, tels que les mouettes, sont connus pour manger dessus lorsque l’occasion se pr?sente.