Créée dans le bouleversement culturel du début des années 1960, la théologie noire de la libération tente d’appliquer les traditions et les croyances religieuses chrétiennes pour traiter directement la longue soumission des Afro-Américains. Selon son fondateur américain, le théologien chrétien James Cone, l’église combine et perpétue l’esprit de plusieurs dirigeants noirs de confessions différentes, comme le révérend Martin Luther King et Malcolm X. Elle soutient que la mission principale du christianisme devrait être de délivrer la grâce aux pauvres, les subjugués et les privés de leurs droits.
La philosophie actuelle de la théologie de la libération noire doit sa plus grande dette au travail et aux paroles de Cone, un universitaire théologique de premier plan qui a pris à cœur l’affirmation de Malcolm X dans les années 1950 selon laquelle le christianisme était une religion d’homme blanc. Le révérend Martin Luther King, dont les nombreux sermons et écrits enregistrés tentent d’appliquer la croyance chrétienne aux conditions d’oppression des Noirs, est une autre influence majeure sur ceux qui souscrivent à cette branche de la théologie protestante principale. C’était Malcolm X, dont le pouvoir d’activisme et de développement communautaire est largement reconnu pour avoir stimulé les premiers écrits et sermons de Cone. Cependant, Cone attribue à un mélange de théologiens chrétiens la création du noyau de ses croyances chrétiennes, y compris des théologiens blancs influents comme Paul Tillich et Karl Barth.
En 1966, Cone et 50 autres pasteurs de tout le pays avaient publié une annonce pleine page dans le New York Times. Les ministres – représentant plusieurs confessions, des baptistes à l’Église unie du Christ – se sont appelés le Comité national des hommes d’Église noirs, dans le but d’utiliser la Bible pour mettre fin au racisme. Black Theology and Black Power de Cone, écrit en 1969, a expliqué plus en détail les raisons et les méthodes de mise en œuvre de la théologie de la libération des Noirs.
Bien que principalement axée sur l’expérience afro-américaine, la théologie de la libération des Noirs peut facilement être comparée à l’approche laïque de A People’s History of the United States, un livre d’histoire socialement responsable du professeur de sciences politiques de l’Université de Boston, Howard Zinn, décédé en 2010. exemplaires, à partir de 2,000,000, le livre explore les moments historiques clés de l’Amérique à travers le filtre de diverses cultures marginalisées, par opposition à la vision de l’histoire à prédominance blanche, masculine et consciente du pouvoir qui prévaut normalement. Les prédicateurs de la libération noire emploient un état d’esprit similaire lorsqu’ils prêchent sur les valeurs chrétiennes, qui à travers l’histoire ont été présidées par les puissants et non par les faibles.
À l’approche de l’élection présidentielle de 2008, le buzz médiatique était centré sur le ministre de longue date de l’actuel président Barack Obama, le révérend Jeremiah Wright de la Trinity United Church of Christ de Chicago. Le révérend Wright a été enregistré comme disant aux fidèles que « God Bless America » devrait vraiment être « God Damn America » pour les plusieurs siècles d’oppression et d’assujettissement. Certains ont décrié l’esprit du sermon, tandis que beaucoup d’autres ont apprécié l’honnêteté.