La théologie méthodiste est en grande partie les enseignements bibliques du fondateur John Wesley de Grande-Bretagne au milieu des années 1700. Le méthodisme a commencé comme un club zélé de jeunes hommes passionnés par la religion apprenant la théologie à l’Université d’Oxford en Angleterre, dirigé par John Wesley. Après avoir expérimenté le pardon des péchés de Dieu et sa grâce salvatrice, Wesley a établi des normes de doctrines qui ont plus tard formé l’épine dorsale de l’église méthodiste : la grâce, la repentance, la foi, les bonnes œuvres envers l’humanité et les missions pour répandre l’évangile.
La croyance en un Dieu trinitaire – Dieu, le Fils de Dieu Jésus-Christ et le Saint-Esprit est essentielle à l’enseignement de la théologie méthodiste. En tant qu’Être saint et miséricordieux, Dieu a envoyé son Fils comme expiation pour les péchés de l’humanité. Dieu donne gracieusement à l’humanité pécheresse le désir et la capacité de recevoir cette expiation et d’expérimenter sa paix et sa présence dans leur vie. John Wesley a défini les actes d’expiation, de miséricorde et de présence de Dieu comme la grâce trinitaire de Dieu — grâce prévenante, grâce justificative et grâce sanctifiante. C’est par la grâce de Dieu et ses dons immérités que les gens comprennent, reçoivent et grandissent en communion avec Dieu et les autres.
La repentance est l’acte ou le fait de se retourner, de se détourner d’une chose vers une autre. Dans la théologie méthodiste, la repentance est ce qui se produit lorsqu’une personne passe d’une vie d’accomplissement égoïste et d’insuffisance morale à une vie consacrée à Dieu et au service de l’humanité comme Dieu l’exigerait de lui. Couplée à la grâce, la repentance est la clé de ce que les méthodistes appellent une nouvelle vie en Christ. Cette doctrine reflète les témoignages des gens du Nouveau Testament et de John Wesley lui-même. Plutôt que de s’efforcer de gagner la faveur de Dieu par de bonnes actions ou par la dévotion religieuse, la vraie repentance accepte la grâce de Dieu et accomplit de bonnes actions, qui naissent d’un cœur renouvelé.
Dans la théologie méthodiste, le concept de foi s’étend bien au-delà d’une ascension mentale ou d’une forme de pensée d’une certaine manière. Basée sur les nombreux enseignements du Nouveau Testament, la foi en Dieu évoque l’action. La dévotion religieuse et la sainteté personnelle ne gagnent pas la grâce de Dieu, mais plutôt la dévotion et la sainteté fleurissent de la fontaine intérieure de la grâce de Dieu dans la vie des gens. Le méthodisme enseigne qu’une personne touchée par la grâce de Dieu servira naturellement la société. John Wesley et les premiers méthodistes ont servi avec ferveur leurs communautés en distribuant aux pauvres, en prêchant aux perdus, en construisant des orphelinats et en maintenant une forme de sainteté personnelle qui attirait fortement les autres.
Même en 2011, la théologie méthodiste n’a pas beaucoup changé dans ses doctrines fondamentales depuis la formation de l’église. L’Église méthodiste adhère fortement à l’ancien symbole des apôtres et se réfère aux nombreux sermons et notes de Wesley. En 1968, l’Église méthodiste a fusionné avec l’Église évangélique des frères unis pour devenir l’Église méthodiste unie. Alors que d’autres types de théologie dans diverses églises ont radicalement changé au cours des siècles, une grande partie de la théologie méthodiste reste intacte. L’église soutient les croyances traditionnelles selon lesquelles l’avortement, l’homosexualité, la pornographie, le jeu et la consommation d’alcool sont incompatibles avec les Écritures et les principes de la théologie méthodiste.