La théologie morale est l’étude d’un ensemble de lois et de codes moraux établis par un texte religieux, afin de régir les praticiens de cette religion. Cette phrase fait le plus souvent référence aux catholiques romains, mais les chrétiens protestants, les chrétiens orthodoxes, les musulmans et les juifs pratiquent également la théologie morale, bien que les lois soient légèrement différentes pour chacun. La doctrine de la théologie morale dans chaque religion est destinée à aider les pratiquants de cette religion à mener une vie droite et utile qui les aidera à gagner la faveur de Dieu. La plupart de ces lois ont trait à l’interaction avec les personnes à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la communauté religieuse.
Comment agir est l’une des principales expressions utilisées dans l’étude de la théologie morale catholique. Les prêtres étudient la Bible et d’autres textes liturgiques, basant souvent leurs homélies sur la façon de vivre dans la justice. Dans la religion catholique, cela implique d’assister à la messe, de communier et de suivre les dix commandements énumérés dans la Bible. Il s’agit également de suivre diverses règles qui ne peuvent s’appliquer qu’à certaines branches du catholicisme, ou à certaines paroisses catholiques. L’idée est d’éviter de commettre un péché mortel, qui, selon les catholiques, empêchera une personne du ciel pour l’éternité.
La plupart des catholiques croient que suivre les règles de la théologie morale raccourcira leur temps au purgatoire, un endroit où les âmes des défunts vont chercher l’expiation pour les péchés qu’ils ont commis sur Terre. Les règles du catholicisme sont destinées à aider les pratiquants à rester purs afin qu’ils puissent aller au paradis plus rapidement. Ceux qui ne suivent que vaguement les règles sont censés endurer une période plus longue au purgatoire. Beaucoup de ces règles et préceptes s’appliquent également au christianisme orthodoxe.
Dans le christianisme protestant, il n’y a pas de purgatoire. Le salut, ou l’acceptation du Saint-Esprit dans son âme, est une garantie que l’accepteur ira au Ciel. Pour les protestants, la théologie morale est une sorte d’évangélisation, montrant aux autres comment se comportent les chrétiens. L’idée est que d’autres verront cet exemple moral et poseront des questions, ce qui fera que la foi se répandra au loin. Les protestants croient également que la théologie morale peut les aider à se sentir plus épanouis en omettant les vices et en corrompant les influences de leur vie.
Certains types de théologie morale contiennent des règles sur l’alimentation. Ces règles peuvent être relativement souples, comme la règle catholique de ne pas manger de viande le vendredi pendant le carême. D’autres peuvent être très spécifiques et quelque peu strictes. Les musulmans et les juifs, par exemple, ne peuvent pas manger de porc. Les Juifs doivent suivre un régime casher, en s’abstenant de manger des aliments qui ne sont pas approuvés comme propres par la loi juive. De même, les musulmans doivent suivre un régime halal, qui est similaire – mais pas identique – au régime casher juif.