L’apostrophe des marchands de légumes se produit chaque fois qu’un écrivain essaie de pluraliser un mot en utilisant une apostrophe plus s au lieu de la terminaison plurielle appropriée. Une enseigne faite à la main dans une épicerie locale peut annoncer deux dollars d’Apple la livre ou 3.99 $ le sac d’Orange, par exemple. Le terme apostrophe des marchands de légumes a en fait été inspiré par de telles erreurs grammaticales importantes dans la signalisation des épiceries.
Cependant, la pratique mal conçue d’utiliser l’apostrophe d’un marchand de légumes ne se limite pas aux épiceries. De nombreuses entreprises locales ou petites sont connues pour créer des affiches similaires annonçant Stéréo et télévision en vente ou Comparez nos tarifs avec ceux d’autres entreprises !
Une apostrophe S (ou apostrophe S) dénote généralement la possession, pas le nombre. Il peut également être utilisé dans une contraction, comme « c’est » pour « c’est ». Cependant, il y a peu d’exceptions à la règle interdisant d’utiliser une apostrophe de marchand de légumes pour pluraliser. Dans certains cas, une apostrophe peut être utilisée pour indiquer le pluriel d’une lettre, comme A et U bien que certains grammairiens s’opposent également à cette utilisation ; sans l’apostrophe, cependant, ces lettres pourraient être confondues avec les mots As et Nous.
Lorsque le terme apostrophe des marchands de légumes a été popularisé pour la première fois, très probablement dans la région de Liverpool, en Angleterre, au cours des années 1950, un certain nombre de propriétaires de magasins nés à l’étranger ont abusé des apostrophes dans le but de sur-corriger leurs erreurs grammaticales en anglais en général. Un mot anglais pluralisé et un possessif peuvent se sonner exactement de la même manière, de sorte que ceux qui apprennent la langue peuvent utiliser des pluriels comme possessifs et des possessifs comme pluriels.
Les règles régissant le bon usage des apostrophes peuvent être assez déroutantes jusqu’à ce que les différences fondamentales entre les pluriels et les possessifs soient pleinement comprises. Il peut être difficile d’expliquer pourquoi une phrase telle que Les amis de ma sœur n’ont pas aimé le film. n’est pas la même chose que « Les amis de mes sœurs n’ont pas aimé le film non plus ». La possession et le nombre sont très étroitement liés lorsqu’il s’agit d’utiliser correctement les apostrophes, de sorte que les erreurs telles que l’apostrophe des marchands de légumes sont compréhensibles pendant le processus d’apprentissage. Au fur et à mesure que la compréhension d’un étudiant des règles de grammaire anglaise s’améliore, l’utilisation de l’apostrophe des marchands de légumes devrait commencer à devenir moins fréquente.