Il existe plusieurs types d’aliments pour l’aquaculture, y compris les aliments naturels et artificiels. Les aliments naturels entrent dans l’une des trois catégories suivantes : animaux et plantes naturels, poissons de rebut et organismes alimentaires vivants. Les aquaculteurs élèvent des aliments naturels d’origine animale et végétale avec les poissons, par opposition aux poissons de rebut, qui ne sont pas des aliments vivants. Les organismes vivants sont des aliments spécialisés généralement donnés à de très petits poissons ou à des produits d’aquaculture à leurs stades larvaires. Certains aliments de spécialité contiennent des additifs, tels que des vitamines, des médicaments ou des vaccins.
Les animaux naturels ou les poissons et les plantes présentent plusieurs avantages et inconvénients. Souvent, ces aliments sont moins chers que certains des autres choix. Les poissons ou autres fruits de mer sont libres de se nourrir quand ils ont faim puisque les produits naturels cohabitent avec le produit de la ferme aquatique. L’aquaculteur a moins de contrôle sur ces aliments aquacoles, et ils peuvent ne pas répondre à tous les besoins nutritionnels de la culture aquacole.
Les aliments pour poissons bruts ou de rebut, qui sont des poissons non commerciaux, sont plus chers que les aliments naturels pour l’aquaculture. Un aquaculteur doit prendre en compte le coût de conservation du poisson de rebut réfrigéré ou congelé. Certains poissons ou fruits de mer n’accepteront pas les aliments artificiels et, par conséquent, certains aquaculteurs comptent sur les poissons de rebut. L’inconvénient d’utiliser du poisson de rebut est que ces poissons sont lents à engraisser le poisson. Une période plus longue entre l’éclosion et la récolte signifie un bénéfice inférieur.
Les fabricants proposent des aliments artificiels pour l’aquaculture sous forme de granulés flottants ou coulants, de miettes et de flocons, ainsi que sous forme de pâte et de formes humides. En règle générale, les aliments artificiels contiennent un pourcentage élevé de farine de poisson. La nourriture artificielle augmente la croissance relativement rapidement. Un inconvénient majeur est que l’aquaculteur doit le personnaliser pour la culture vivrière, en utilisant l’espèce, l’âge et d’autres facteurs comme lignes directrices. Certains poissons ou fruits de mer peuvent ne pas manger les aliments artificiels.
Les organismes alimentaires vivants diffèrent des aliments aquacoles naturels car ce sont des micro-organismes tels que des microalgues, des animaux microscopiques appelés rotifères et autres. Ce type de nourriture est bénéfique pour les poissons nouvellement éclos et les stades larvaires de certaines espèces. Selon les espèces, les organismes alimentaires vivants peuvent être des plantes ou des animaux aquatiques. L’utilisation d’organismes alimentaires vivants présente de nombreux inconvénients. En règle générale, une personne a besoin de compétences et de connaissances particulières pour élever les organismes, et le processus prend beaucoup de temps, ce qui augmente les dépenses salariales.
Les aliments aquacoles supplémentaires sont moins chers et plus abondants que de nombreux aliments. Ils ne sont pas adaptés pour être la seule source de nourriture, mais complètent la nourriture normale. Habituellement, ces aliments ne contiennent que des céréales, telles que le soja, le blé et le riz. L’inconvénient d’avoir le surcoût d’un aliment supplémentaire est compensé par la croissance accrue que l’aliment produit.
Les aquaculteurs donnent à leurs cultures piscicoles des aliments médicamenteux pour lutter contre de nombreuses maladies et autres facteurs de stress qui attaquent la santé de leurs cultures. Les poissons et autres cultures aquacoles sont sensibles au stress causé par la surpopulation, une mauvaise nutrition et d’autres problèmes. La mauvaise qualité de l’eau, telle qu’une faible teneur en oxygène et une teneur élevée en ammoniac ou en nitrites, peut affecter la santé de la culture. Les fabricants formulent des aliments aquacoles médicamenteux pour contrer ces problèmes. Ils conçoivent des aliments médicamenteux spécifiquement pour chaque espèce, et les aquaculteurs doivent en tenir compte lors de l’achat de ce type d’aliments.
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