La tomographie est une branche de l’imagerie qui produit une image appelée tomogramme qui montre un seul plan d’un objet avec des détails très spécifiques. Beaucoup de gens pensent à la tomographie en termes d’imagerie médicale, qui est utilisée pour créer une coupe transversale du corps pour révéler les conditions médicales sous-jacentes. D’autres branches de la science utilisent également la tomographie, notamment la biologie, la géologie, l’océanographie, l’archéologie et la science des matériaux. La technique est utilisée depuis le milieu du XXe siècle, bien que la technologie de production de tomogrammes s’améliore constamment.
En créant un tomogramme, un scientifique peut examiner quelque chose sans l’ouvrir activement. Dans un domaine comme l’archéologie, cela garantit que l’intégrité des spécimens est respectueusement préservée pendant qu’ils sont étudiés. En médecine, la tomographie est moins invasive que la chirurgie exploratoire, et elle peut fournir une excellente idée de ce qui se passe à l’intérieur du patient pour les prestataires médicaux. Les géologues l’utilisent pour examiner des sections transversales de roches et d’autres matériaux, et la technique apparaît même dans certains laboratoires criminels de haute technologie afin que les preuves puissent être analysées sans être détruites.
Les mathématiques derrière la tomographie sont assez complexes. Essentiellement, les rayons traversent l’objet à imager et les rayons, ou le tomographe, sont déplacés pendant le processus d’imagerie pour brouiller les autres plans et tirer une section transversale dans les moindres détails. Habituellement, l’échantillon est maintenu immobile, et le maintien de l’immobilité est une direction importante en imagerie médicale pour garantir des images nettes. Malheureusement pour les patients, les dispositifs médicaux utilisés pour créer des images tomographiques peuvent être très bruyants et exigus, ce qui rend la direction de maintien immobile très inconfortable.
Un certain nombre de rayons différents sont utilisés en tomographie, notamment les rayons X, les rayons gamma, les ultrasons, la résonance magnétique et autres. Une fois que les images de l’objet en question ont été acquises, elles sont exécutées via un programme informatique qui nettoie les images et crée une coupe transversale claire. Certains programmes de reconstruction informatique peuvent également créer une image tridimensionnelle de l’objet qui peut être manipulée pour obtenir plus d’informations sur son fonctionnement interne.
Comme avec d’autres techniques d’imagerie qui bombardent les objets d’énergie, la tomographie peut être dangereuse. Les personnes qui effectuent régulièrement une imagerie tomographique se protègent généralement en se tenant derrière une barrière ou en portant un équipement spécial conçu pour résister aux rayonnements nocifs. Pour les patients, une certaine exposition à vie est quelque peu inévitable, mais cela devient une préoccupation lorsqu’un patient est soumis à des examens d’imagerie diagnostique répétés dans le but d’aller au fond d’un problème médical.