Un réacteur chimique est un dispositif utilisé pour contenir des réactions chimiques contrôlées. Les réactions ont lieu à l’intérieur du réacteur, dans des conditions qui peuvent être surveillées et contrôlées pour la sécurité et l’efficacité. Ces types de réacteurs sont utilisés dans la production de produits chimiques tels que des composants de composés pharmaceutiques, et ils peuvent fonctionner de plusieurs manières différentes. Un certain nombre d’entreprises scientifiques spécialisées produisent des réacteurs chimiques et des accessoires tels que des composants de remplacement pour les appareils endommagés.
Les réacteurs chimiques peuvent être conçus comme des réservoirs ou des tuyaux, selon les besoins, et leur taille peut varier considérablement. Les petits réacteurs chimiques de paillasse sont destinés à être utilisés dans les laboratoires, par exemple, tandis que les grands réservoirs peuvent être utilisés pour fabriquer des produits chimiques à l’échelle industrielle. La conception comprend également une variété de fonctionnalités qui peuvent être utilisées pour contrôler les conditions à l’intérieur du réacteur.
Avec un réacteur chimique discontinu, les composants de la réaction sont ajoutés au réacteur et une réaction contrôlée peut avoir lieu. Lorsque la réaction est terminée, le lot peut être retiré et le réacteur peut être préparé pour un autre tour. Ce type de réacteur fonctionne mieux lorsque les gens ont besoin de produits chimiques à petite échelle, comme par exemple lorsque les chercheurs en chimie préparent des composés pour la recherche pharmaceutique.
Les réacteurs chimiques continus fonctionnent en continu, tant que les matériaux nécessaires à la réaction sont fournis. Ceux-ci sont utilisés pour créer un approvisionnement constant d’un produit chimique nécessaire. Les réacteurs continus sont couramment utilisés dans la fabrication de produits chimiques industriels, lorsque le besoin d’un produit chimique est élevé et très constant. Ces réacteurs sont périodiquement arrêtés pour maintenance ou lorsqu’ils ne sont pas nécessaires, auquel cas des mesures spéciales peuvent être nécessaires lors de leur redémarrage afin que leur fonctionnalité ne soit pas altérée.
Ces appareils sont conçus par des ingénieurs chimistes qui connaissent les besoins des réacteurs chimiques et les différentes manières dont ils peuvent être utilisés. Pour des applications spéciales, un ingénieur peut concevoir un réacteur sur mesure qui est spécialement construit à cet effet, auquel cas l’ingénieur est également impliqué dans la conception de l’espace où le réacteur sera utilisé, pour s’assurer qu’il est conforme aux directives de sécurité et pour confirmer que l’espace a été correctement conçu pour accueillir le réacteur chimique.
Les chimistes entreprenants peuvent également construire leurs propres réacteurs chimiques pour des projets particuliers. Bien que certaines mesures de sécurité doivent être prises pour s’assurer que le réacteur fonctionnera correctement et en toute sécurité, les bases de la conception des réacteurs chimiques sont généralement relativement simples.