Le poisson tête de mouton est une espèce que l’on trouve dans l’océan Atlantique occidental et le golfe du Mexique. Aussi communément appelé poisson forçat, le poisson tête de mouton est scientifiquement nommé Archosargus probatocephalus et fait partie de la famille des Sparidae, ou porgy. Prisé comme nourriture par l’homme en raison de sa viande blanche, le poisson tête de mouton est également une proie pour les requins.
Le poisson tête de mouton se trouve souvent dans les ruisseaux de marée et les eaux saumâtres et peut se déplacer vers l’eau douce lorsque les températures sont plus froides. Le poisson est de couleur argentée avec des bandes noires verticales sur les côtés. Le poisson adulte pèse environ 8 livres (3.6 kg) et 18 pouces (35 cm). Le plus gros poisson tête de mouton jamais enregistré pesait 145 livres (66 kg).
Omnivore au régime alimentaire varié, le poisson tête de mouton se nourrit de crabes, d’huîtres et de petits poissons. Il mange aussi parfois des plantes et des balanes. Connu pour ses dents puissantes, qui ressemblent à celles des moutons, le poisson les utilise pour écraser les carapaces de ses proies. Le poisson est également connu pour voler l’appât des pêcheurs.
Le frai a généralement lieu au début du printemps, bien qu’il ait été observé dès janvier dans le golfe du Mexique. Le poisson fraie plusieurs fois au cours de la saison, la femelle produisant jusqu’à 250,000 28 œufs à chaque fois qu’elle fraie. Les œufs éclosent dans les 40 à 2 heures suivant la fécondation. Les poissons sont sexuellement matures entre 3 et 25 ans et ont une durée de vie d’environ XNUMX ans.
Il existe plusieurs organismes différents qui parasitent le poisson. Ceux-ci incluent différents types de nématodes et de ciliés. Aucun ne semble menacer le poisson.
La pêche commerciale de la tête de mouton est limitée. En tant que poisson de jeu, cependant, ils sont des cibles populaires des pêcheurs à la ligne. Lors de la pêche à la tête de mouton, les appâts populaires sont le crabe, la palourde ou les balanes. Avec des épines et des branchies pointues, le poisson peut être difficile à manipuler et à nettoyer pour les pêcheurs.
Sheepshead Bay à Brooklyn, NY, a été nommé pour cette espèce qui était autrefois abondante dans les eaux. Vers la fin des années 1800, cependant, l’espèce a commencé à disparaître. La raison du déclin du poisson à New York est incertaine. Une tête de mouton occasionnelle peut encore être vue dans l’eau, mais un retour généralisé du poisson dans ces eaux n’est pas attendu. Des sous-espèces du poisson se trouvent dans les eaux au large de l’Amérique du Sud et dans certaines parties du golfe du Mexique.