L’estimation du poids sur une balance standard ne donne pas toujours une mesure précise de la santé du corps. Étant donné qu’un pourcentage élevé de graisse corporelle peut affecter de manière significative la santé, la pesée hydrostatique peut être utilisée pour mesurer non pas en livres mais en densité corporelle. Cette méthode, également appelée pesée sous-marine, consiste à être pesé sous l’eau. Ce n’est pas une forme de pesée particulièrement complexe, mais elle nécessite d’être complètement immergé dans l’eau pendant quelques secondes. Ceux qui ont une peur importante d’être complètement sous l’eau devraient probablement renoncer à ce test.
Avant que la personne ne soit pesée sous l’eau, elle est généralement pesée sur terre. Des mesures du volume pulmonaire doivent également être prises afin que des calculs précis puissent être effectués pendant le test. Des erreurs dans ces mesures peuvent conduire à des résultats de test inexacts.
Ceux qui subissent une pesée hydrostatique sont généralement assis sur une chaise, attachée à une balance, dans de l’eau chaude légèrement sous leur menton. Il est ensuite demandé à la personne d’expirer le plus d’air possible et de plonger complètement sa tête dans l’eau pendant quelques secondes. Le processus du début à la fin prend environ 20 à 30 minutes et comprend des instructions avant la pesée ainsi que l’équipement de la personne pesée.
Après déduction de l’air résiduel dans les poumons, le résultat est le poids du sujet sous l’eau. Ceci est entré dans un calcul qui prend également en compte le poids pris sur terre et d’autres facteurs pour déterminer la densité corporelle. Ce chiffre peut ensuite être utilisé pour déterminer le pourcentage de graisse corporelle de la personne.
Ceux qui essaient la pesée hydrostatique sont souvent surpris, agréablement ou négativement, par les résultats. Les athlètes entraînés ont souvent un poids standard supérieur à la moyenne que les non-athlètes, mais leur taux de graisse corporelle est souvent assez faible. Les muscles pèsent plus que la graisse.
À l’inverse, les personnes minces ont parfois un pourcentage de graisse plus élevé que la normale. Ces personnes sont généralement surprises si la densité corporelle ne se situe pas dans une fourchette normale. Ces informations peuvent être utiles pour planifier une alimentation saine et un programme d’exercices qui réduisent la teneur en graisse corporelle et augmentent la masse musculaire maigre.
Certains clubs de remise en forme et organisations de régimes proposent une pesée hydrostatique. Il existe également des cliniques dédiées à la pesée hydrostatique et aux conseils nutritionnels. Peu de médecins proposent cette technologie, même s’ils peuvent orienter un patient vers un spécialiste ou une clinique proposant le test. Souvent, les centres de traitement de l’anorexie et d’autres troubles de l’alimentation disposent d’un équipement de pesée hydrostatique, car il peut aider à concentrer les patients sur un poids non dérivé d’une balance et peut être moins préoccupant pour les patients qui doivent être pesés.
La pesée hydrostatique est actuellement considérée comme la meilleure méthode pour mesurer la densité corporelle, et donc la graisse corporelle. Il est cependant coûteux et rarement couvert par l’assurance-maladie. Si l’on n’a pas les moyens de se permettre ce type de pesée, on peut interroger les médecins sur le test non invasif et rapide des plis cutanés. La plupart des médecins peuvent effectuer cela à la demande d’un patient.