La tribu Cayuga est l’une des cinq tribus originales de la Confédération iroquoise. Historiquement, les terres natales de la tribu se trouvaient dans la région des Finger Lakes de New York, située dans la partie centre-ouest de l’État qui borde le lac Cayuga. La tribu vivait dans des maisons longues, qui abritaient généralement tous les membres d’un clan. Ils chassaient, pêchaient et cultivaient, cultivant des pêches, des oignons, du maïs, des courges, des haricots et d’autres cultures.
Les hommes et les femmes partageaient la gouvernance dans la tribu Cayuga. Les clans étaient matrilinéaires, ce qui signifie que les femmes prenaient souvent des décisions concernant les terres et les ressources. Les femmes élisaient également des chefs, ou sachems, parmi les hommes. Ces dirigeants étaient généralement responsables des décisions concernant la guerre et le commerce.
Dix chefs cayuga représentaient la tribu cayuga aux conseils iroquois. Ces réunions ont accueilli des représentants de chacune des cinq tribus amérindiennes appartenant à la Confédération iroquoise. Les décisions prises par le conseil étaient généralement prises par consensus et étaient contraignantes pour tous les membres de la Confédération iroquoise.
La robe cayuga était semblable à celle des autres Indiens iroquois. Les vêtements typiques pour les hommes se composaient de culottes et de jambières, souvent en peau de daim. Les hommes et les femmes portaient aussi souvent des mocassins en peau de daim. Les femmes portaient généralement des leggings plus courts, avec des jupes portefeuille par-dessus, généralement avec une surrobe ou une tunique.
Une caractéristique souvent distinctive de la tenue vestimentaire masculine Cayuga était le gustoweh. Il s’agissait d’un bonnet à plumes, qui ne contenait généralement que quelques plumes. Ceux-ci ont été conçus, par arrangement de plumes, pour indiquer de quelle tribu était un Iroquois. Un Cayuga mâle portait généralement une plume d’aigle traînant vers l’arrière sur son gustoweh pour envoyer ce message.
Les hommes de la tribu Cayuga portaient également généralement leurs cheveux avec les côtés rasés. Cette coiffure comportait également soit un scalplock – un long morceau de cheveux laissé sur le dessus de la tête – soit un mohawk – une crête de cheveux qui allait de la couronne à l’arrière de la tête. Les femmes portaient généralement les cheveux longs et souvent tressés. En cas de deuil, les femmes se coupaient parfois les cheveux courts.
Traditionnellement, la tribu Cayuga n’était pas aussi peuplée que certaines des autres tribus amérindiennes. Au milieu des années 1600, leur population était estimée à 1,500 1700 membres. À la fin des années 1,100, il était estimé à seulement XNUMX XNUMX.
Pendant la guerre d’indépendance, la tribu Cayuga s’est rangée du côté des Britanniques. Lorsque les colons américains ont gagné la guerre, de nombreux Cayuga se sont installés sur les terres canadiennes qui leur ont été concédées par les Britanniques en récompense de leur soutien. De nombreux Cayuga restent au Canada aujourd’hui. D’autres encore ont rejoint la tribu Seneca dans l’Ohio, tandis que certains sont restés à New York, où se trouvent actuellement leurs ancêtres.