La tribu Mohican, également connue sous le nom de Mahican, est un groupe d’Indiens d’Amérique actuellement basé autour du Wisconsin. La tribu s’est à l’origine installée dans la vallée de la rivière Hudson, couvrant une zone qui comprend aujourd’hui des parties du Vermont, du Connecticut et du nord de l’État de New York. Les Mohicans parlent une langue amérindienne appelée algonquin.
Avant l’arrivée des colons blancs, la tribu Mohican était des chasseurs-cueilleurs. Ils vivaient dans une région richement boisée et sauvage peuplée de loutres, de cerfs, d’ours noirs, de dindes sauvages, d’huîtres et de poissons. Les hommes chassaient pour la viande et le poisson, et les femmes cueillaient du riz sauvage, des baies et des noix. Les femmes fumaient également de la viande et du poisson pour les conserver et s’occupaient des jardins. Pendant les longs et froids hivers, les Mohicans racontaient des histoires, fabriquaient des pots en argile et réparaient leurs outils pour se préparer au printemps.
La tribu Mohican a pris contact pour la première fois avec des colons européens en 1609, lorsqu’un Hollandais nommé Henry Hudson a commencé à explorer ce qui allait devenir la rivière Hudson. Hudson était intrigué par l’approvisionnement des Mohican en belles fourrures. La nouvelle des richesses de la tribu Mohican se répandit et des marchands hollandais établirent un poste de traite dans la région en 1614. Ainsi commença une infiltration de la culture européenne qui éroda lentement les pratiques traditionnelles de la tribu Mohican.
Les Mohicans vendaient leurs fourrures contre des perles, des outils et des fusils. Ils ont cessé de faire de l’artisanat traditionnel. Les marchands anglais ont remplacé les commerçants néerlandais et ont commencé à construire des clôtures et à délimiter des limites de propriété dans ce qui était auparavant une nature sauvage. Les Européens ont également apporté des maladies dévastatrices ; des centaines de milliers d’Amérindiens ont succombé à la variole, la rougeole et la scarlatine.
En 1738, un missionnaire nommé John Sergeant fonda un village nommé Stockbridge sur les terres mohicanes. Il a converti de nombreux Mohicans au christianisme. Les croyances et les coutumes mohicanes ont continué à être remplacées par les européennes.
Lorsque la guerre d’Indépendance a éclaté, les Mohicans ont accepté de se battre pour les colons. La guerre ne leur a apporté que des ennuis, cependant, alors que les combats empiétaient lentement sur leurs terres. Les combattants mohicans sont retournés sur leur territoire, pour découvrir qu’il avait été cédé aux colons blancs.
Après la guerre, le gouvernement de New York a décidé que tous les Indiens devaient être expulsés de leurs terres. Les Mohicans ont alors commencé une longue migration vers l’ouest, à la recherche d’un nouveau foyer. La communauté s’est séparée et s’est dispersée dans l’Indiana, le Kansas et l’Oklahoma, mais de nombreux Mohicans se sont reformulés en tant que communauté Stockbridge-Munsee et se sont installés dans le Wisconsin.
La plupart des gens connaissent la tribu des Mohicans grâce au livre de James Fenimore Cooper, Le dernier des Mohicans, qui a été plusieurs fois adapté au cinéma. Les descendants Stockbridge-Munsee Mohican soulignent cependant que leur communauté a survécu aux prédictions du livre. La tribu est vivante et prospère dans le nord du Wisconsin.
Sur leur réservation, la tribu Mohican gère un casino, un centre communautaire et un terrain de golf. La communauté a également créé une société historique dans les années 1970 pour rechercher et préserver l’histoire de Mohican. Ils parrainent des voyages de recherche dans le village d’origine de Stockbridge et préservent des artefacts dans la bibliothèque Arvid E. Miller située dans la réserve.