La valeur à la ferraille est un terme principalement utilisé en finance en relation avec l’amortissement. Il s’agit de la valeur projetée d’un actif à la fin de sa durée de vie utile projetée. Cette valeur affecte les calculs utilisés pour produire les chiffres d’amortissement pour les comptes financiers. Le terme « ferraille » peut également être utilisé dans un sens connexe en assurance, en particulier pour décider du paiement si une voiture est radiée.
L’amortissement est à la fois le concept selon lequel un actif perd de la valeur au fil du temps et les coutumes comptables utilisées pour refléter ce concept. La perte de valeur peut être le résultat d’une détérioration physique, par exemple l’usure d’une machine. Cela peut également être le résultat d’un actif devenu obsolète, par exemple un ordinateur qui est finalement incapable d’exécuter la dernière édition du logiciel qu’une entreprise doit utiliser.
Les douanes comptables et les lois fiscales américaines permettent aux entreprises de ventiler cette perte de valeur totale en tranches annuelles, plutôt que d’attendre que l’actif soit vraiment inutile. Cela permet d’éviter que les comptes présentent soudainement une perte importante pouvant donner une impression trompeuse dans les comptes annuels de l’entreprise. Il répartit également l’avantage que l’entreprise obtient en comptabilisant une partie de la perte avec ses bénéfices imposables.
Une fois qu’un comptable a attribué une durée de vie utile prévue à l’actif, qui peut être fixée par les lois fiscales, il doit décider quelle sera la valeur de rebut de l’actif à la fin de cette durée de vie. Ce chiffre est également appelé valeur résiduelle. La valeur de la ferraille peut varier énormément : dans l’exemple de la machine usée, il peut s’agir simplement de l’argent qui peut être collecté en vendant le métal à un chantier de récupération ; dans l’exemple de l’ordinateur, il pourrait représenter une proportion raisonnable du prix d’achat s’il est encore en état de marche et pourrait être utile à un acheteur d’occasion ayant des besoins logiciels moins exigeants.
Le comptable déduit ensuite la valeur de rebut du prix d’achat pour déterminer le montant total de l’amortissement à des fins comptables, puis décompose ce montant en morceaux à classer comme une perte pour chacune des années de la durée de vie prévue de l’actif. La manière exacte dont le montant est divisé peut varier : il peut s’agir simplement de portions égales, mais d’autres systèmes impliquent l’attribution de portions plus importantes au cours des premières années. À la fin de la durée de vie, la valeur de rebut réelle de l’actif doit être calculée. La différence entre cette valeur et la valeur de rebut projetée d’origine doit être ajoutée aux comptes de cette année en tant que profit ou perte pour équilibrer les livres.
La valeur de rebut peut également être utilisée à des fins d’assurance, notamment l’assurance automobile. Si une voiture est impliquée dans un accident et que l’assureur calcule que les coûts de réparation dépasseraient la valeur actuelle de la voiture, il amortira la voiture et paiera ce que l’on appelle un règlement de perte totale. Il s’agit du prix actuel du marché pour la voiture de l’âge et de l’état dans lequel elle se trouvait avant l’accident, moins la valeur de la ferraille. Cela reflète le fait que, théoriquement au moins, le propriétaire pourrait gagner de l’argent en vendant l’épave pour la récupérer.