Le longus colli est un muscle de la partie antérieure du cou. Avec des fibres presque parallèles à la colonne vertébrale, il s’étend de l’os de l’atlas juste sous la base du crâne jusqu’à la colonne vertébrale thoracique supérieure. Ce muscle est considéré comme ayant trois sections distinctes : la portion oblique supérieure ou supérieure, la portion intermédiaire ou verticale et la portion oblique inférieure ou inférieure. Ensemble, ces segments du longus colli agissent pour fléchir, ou se pencher vers l’avant, la tête et le cou.
Comme ce muscle a de multiples portions, il a de multiples points d’origine et d’insertion sur les os auxquels il s’attache. La partie oblique supérieure, qui est la plus haute du cou, prend son origine sur les apophyses transverses ou les projections osseuses latérales de C3-C5 dans la colonne cervicale, dont il y a sept vertèbres. Ses fibres courent vers le haut et vers l’intérieur pour se fixer à l’arc antérieur de l’atlas, également connu sous le nom de C1. L’arc antérieur est la partie avant de l’anneau qui est le corps de l’os de l’atlas.
En dessous, la partie oblique supérieure du longus colli est la partie verticale, qui, comme son nom l’indique, présente des fibres s’étendant verticalement plutôt qu’obliquement. Cette portion prend naissance sur la face antérieure des corps vertébraux de T1-T3, les trois vertèbres thoraciques les plus hautes, et C5-C7, les trois vertèbres cervicales les plus basses. Ses fibres montent parallèlement à la colonne cervicale pour s’insérer le long des surfaces antérieures de C2, également appelée axe, à travers C4.
La partie inférieure du muscle longus colli est connue sous le nom de partie oblique inférieure, dont les fibres sont inclinées vers le haut et vers l’extérieur plutôt que vers le haut et vers l’intérieur comme celles de la partie oblique supérieure. Il prend son origine sur la face antérieure de T1 et T2 et parfois T3, et de là il s’attache au-dessus sur les processus transverses de C5 et C6 dans la colonne cervicale. Elle est essentiellement identique à la portion oblique supérieure, mais inversée, les deux portions se rejoignant au niveau de l’apophyse transverse de C5.
Bien qu’il comporte trois sections distinctes, le longus colli fonctionne comme une unité pour fléchir la tête et le cou. Cela signifie qu’il tire l’avant des vertèbres cervicales vers l’avant et vers le bas, ce qui à son tour tire le menton vers le bas. Le longus colli est également le muscle qui a tendance à être blessé dans les accidents provoquant un coup du lapin. Lorsqu’une personne est frappée brutalement par derrière, comme lorsque sa voiture est à l’arrière, elle est d’abord projetée en avant, puis le recul qui s’ensuit renvoie la tête en arrière et étend les muscles à l’avant du cou, ce qui entraîne un coup du lapin.