La violence conjugale est une forme de violence dans laquelle une personne cible son conjoint, dans le but de créer et de démontrer un contrôle. Bien que de nombreuses personnes pensent à la violence physique lorsqu’elles entendent les mots « violence conjugale », ce type de violence n’est pas nécessairement de nature physique et comprend en fait une composante émotionnelle très complexe. Les victimes de violence conjugale ont souvent du mal à se sortir de leurs relations.
Les couples de tous âges, races, origines religieuses et orientations sexuelles peuvent être victimes de violence conjugale. Le conjoint violent utilise une variété de tactiques pour prendre le contrôle du conjoint maltraité, y compris les menaces, l’humiliation, la violence physique, les tourments émotionnels, le harcèlement criminel et la violence économique. Les personnes extérieures à la relation peuvent percevoir le partenariat comme sain et normal, certains conjoints violents étant très habiles à créer la confiance et la convivialité chez les personnes extérieures à la relation. Les conjoints violents sont également souvent capables de transformer leur comportement sur un sou ; ils peuvent battre le conjoint maltraité à un moment donné et répondre calmement à la porte d’un policier à un moment donné.
Les conjoints violents essaient souvent d’isoler leurs conjoints. L’isolement donne aux conjoints maltraités l’impression qu’ils n’ont nulle part où se tourner pour obtenir de l’aide et les prive également de la possibilité de voir des relations normales. Les conjoints maltraités peuvent croire qu’ils méritent d’être maltraités, que le comportement de leurs partenaires est normal et qu’ils ne peuvent rien faire pour mettre un terme à la violence. Ils deviennent souvent émotionnellement renfermés et timides, mais ils ne se plaignent pas de leurs abus et ils excuseront ou couvriront les comportements abusifs.
Voici quelques exemples de violence conjugale : la violence économique, dans laquelle un conjoint contrôle étroitement les finances d’un autre; le harcèlement criminel, dans lequel un conjoint violent surveille constamment un partenaire; viol conjugal et autres formes d’abus sexuels; menaces envers les membres de la famille, les amis ou les animaux de compagnie ; humiliation émotionnelle; violence physique; et la violence verbale comme les cris. Les victimes de violence conjugale peuvent être ciblées par plusieurs formes de violence, accompagnées de conférences et de rappels que le conjoint violent le mérite, qu’il est la propriété du conjoint violent et qu’il ne doit pas essayer de demander de l’aide.
L’un des principaux problèmes de la violence conjugale est qu’elle suit un cycle. Un conjoint dans une relation qui est constamment violente peut avoir plus de facilité à s’échapper, car il reconnaît que la violence constante n’est pas normale ou acceptable. Cependant, les conjoints violents alternent généralement comportement abusif et affectueux. Un conjoint violent qui pousse un partenaire dans un escalier, par exemple, peut présenter au partenaire des fleurs et des excuses le lendemain, amenant le partenaire maltraité à rester dans la relation parce qu’il pense que le conjoint violent a des remords et s’est « réformé ». Les conjoints violents sont également très manipulateurs sur le plan émotionnel, ce qui les rend difficiles à affronter ou à échapper.
Sortir quelqu’un d’une situation de violence conjugale ou de violence conjugale peut s’avérer difficile. Le partenaire maltraité peut avoir besoin d’une assistance allant de la psychothérapie pour faire face à la maltraitance à un logement temporaire, et la situation peut devenir extrêmement complexe. Les parents peuvent craindre que la garde des enfants soit confiée au conjoint violent, qu’ils ne puissent pas trouver un logement avec un animal de compagnie, qu’ils soient condamnés par des membres de la famille ou qu’ils fassent face à diverses autres conséquences qui les rendent difficile physiquement, logistiquement et émotionnellement de quitter une relation abusive.