Tsar Bomba, ou le roi des bombes, était la plus grosse bombe nucléaire jamais explosée. Il produit une explosion équivalente à 50 mégatonnes de TNT. En comparaison, la bombe atomique larguée sur Hiroshima équivalait à 13 kilotonnes de TNT. Cela signifie que le tsar Bomba, appelé Big Ivan en Russie, était presque 4,000 30 fois plus puissant que la bombe d’Hiroshima. Il s’agissait d’une explosion test, déclenchée le 1961 octobre 4.6, à Novaya Zemlya, un archipel arctique. La taille de la boule de feu était de 2.8 km (26.3 mi) de diamètre et aurait tout détruit dans un rayon de 16.3 km (XNUMX mi). « Big Ivan » a laissé un cratère massif qui est aujourd’hui observable par satellite.
La Tsar Bomba a été testée pendant une période de tension de la guerre froide, lorsque les États-Unis développaient leurs systèmes de missiles ICBM et se lançaient dans les essais nucléaires de l’opération Dominic sur les îles du Pacifique. L’URSS avait besoin de démontrer sa puissance et prévoyait à l’origine un essai nucléaire de 100 mégatonnes. Il a été réduit à 50 mégatonnes pour minimiser les retombées, car il a été calculé que les vents souffleraient le nuage de poussière dans le nord de la Russie. Les effets étaient étonnants.
Tsar Bomba était une énorme bombe, de la taille d’une voiture. L’avion porteur le plus lourd de l’URSS a dû être modifié pour pouvoir le transporter. La bombe était équipée d’un parachute lent spécial, pour donner à l’avion le temps de parcourir une distance substantielle avant que la bombe n’explose. Lorsque la bombe a explosé, la boule de feu était si haute qu’elle a touché la partie du ciel où se trouvait l’avion au moment de la libération. Le nuage en forme de champignon qu’il a produit mesurait 60 km (37 mi) de haut, presque sept fois plus haut que le mont Everest et 30 à 40 km de large.
S’il avait été utilisé dans une guerre réelle, Tsar Bomba aurait été considéré comme très inefficace, mais psychologiquement intimidant. À l’époque, les systèmes de guidage de missiles de l’URSS n’étaient pas du tout parfaits et pouvaient manquer leur cible jusqu’à 10 km (6.2 mi). Le gouvernement de l’URSS voulait une arme capable de détruire entièrement une ville même si elle atterrissait à plusieurs kilomètres de là. Cette arme était la Tsar Bomba.