L’absence d’esprit est une condition dans laquelle les gens manifestent tout ou partie d’un groupe de traits, notamment une attention limitée, l’oubli, une concentration excessive sur un sujet à l’exclusion des autres et la distraction. Ce n’est pas, à proprement parler, un problème clinique, bien qu’il puisse être symptomatique de nombreux troubles neurologiques ou psychologiques, notamment la maladie d’Alzheimer, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité et la dépression. L’un des aspects les plus courants de la distraction est l’oubli – les personnes distraites oublient souvent où elles ont mis certains objets nécessaires, où elles étaient censées être à un certain moment et quelles tâches elles étaient censées accomplir. Dans de nombreux cas, les personnes distraites se souviennent de toutes ces choses à un moment donné après qu’il soit trop tard pour faire une différence.
L’attention limitée est l’un des traits caractéristiques de la distraction et l’une des principales raisons du nom de la maladie. Pour quelqu’un qui parle à une personne très inattentive, il peut en fait sembler que l’esprit est, en fait, « absent ». L’inattention est, dans de nombreux cas, causée par une hyperconcentration ou une concentration intensive sur un seul sujet d’intérêt à l’exclusion de tous les autres. L’inattention peut également être une caractéristique de la distraction si la personne distraite est facilement distraite. Même sans hyperfocus, une personne distraite peut être distraite par des facteurs environnementaux à un degré qui inhibe considérablement une attention sérieuse à un sujet donné.
L’oubli est un autre aspect majeur de la distraction. L’hyperfocus peut également jouer un rôle important à cet égard, car il peut être difficile pour une personne de se souvenir de petits détails, tels que l’endroit où il a mis ses clés ou quand il doit être au travail, quand il est complètement concentré sur une autre préoccupation. La distraction peut également contribuer à l’oubli, car de petites distractions environnementales ou des pensées insignifiantes peuvent détourner l’attention des préoccupations dont on s’attend à ce qu’elles se souviennent. Dans certains cas, la distraction empêche quelqu’un de se souvenir de certains détails en premier lieu. Dans d’autres cas, cela empêche de rappeler quelque chose au bon moment, comme de ne pas oublier de retirer ses clés du contact avant de verrouiller la voiture.
L’absence d’esprit est un trait commun dans la littérature et dans d’autres médias. Le «professeur distrait», par exemple, est un archétype de personnage commun. En général, ce type de personnage est brillant et très bien informé, mais est inattentif à un degré qui interfère avec sa fonctionnalité dans la vie de tous les jours. L’hyperfocus est un trait commun du professeur distrait, dont la distraction est souvent caractérisée par une focalisation obsessionnelle sur son domaine d’étude choisi à l’exclusion de la plupart des autres préoccupations de la vie. Ce trait est souvent représenté comme étant attachant mais frustrant pour les autres personnages.