L’acide linoléique est un acide gras essentiel que les humains doivent obtenir de leur alimentation car leur corps ne le produit pas. C’est un acide gras oméga-18 insaturé de 6 carbones. Aussi connu sous le nom de LA, l’acide linoléique se trouve dans un certain nombre d’huiles végétales, notamment les huiles de tournesol, de carthame et de maïs. En tant qu’acide gras insaturé, c’est un composant alimentaire beaucoup plus sain que les acides gras saturés présents dans la viande ou les produits laitiers.
Les acides gras essentiels sont une composante nécessaire de l’alimentation, car les humains ne peuvent pas les synthétiser. Les humains doivent obtenir de l’acide linoléique à partir des aliments, malgré la tendance à essayer d’éviter tout ce qui contient des graisses. La consommation de graisses monoinsaturées et polyinsaturées présente des avantages pour la santé.
Les graisses sont nécessaires à l’apport et au transport des vitamines liposolubles, telles que la vitamine D. Il est particulièrement important que les enfants et les bébés aient suffisamment de graisses dans leur alimentation pour assurer un bon développement du cerveau et de la vue. Il existe des preuves que la présence d’acide linoléique supplémentaire dans l’alimentation des nourrissons atteints de fibrose kystique peut aider à améliorer leur santé.
Le métabolisme de l’acide linoléique et son rôle dans la santé sont quelque peu complexes. C’est un précurseur de l’acide arachidonique, qui peut être transformé en de nombreuses molécules biologiquement actives. Cet acide est métabolisé en prostaglandines, qui font partie d’un certain nombre d’autres molécules appelées eicosanoïdes.
Les prostaglandines sont des substances chimiques qui ont de nombreux effets sur le corps. Ils sont présents dans chaque cellule et sont nécessaires au bon entretien de l’organisme. Cependant, il existe de nombreux types de prostaglandines, et certaines peuvent également avoir des effets négatifs sur la santé. Par exemple, ils peuvent entraîner une inflammation, provoquant des douleurs dans des maladies telles que l’arthrite.
Les acides gras oméga-3 sont des acides gras polyinsaturés et ont un nombre de doubles liaisons différent de celui des acides gras oméga-6, comme l’acide linoléique. Les humains obtiennent principalement des acides gras oméga-3 dans leur alimentation à partir de fruits de mer. Pour cette raison, de nombreux régimes occidentaux contiennent des quantités beaucoup plus faibles d’acides gras oméga-3 que d’acides gras oméga-6.
Les acides gras de la classe des oméga-3 produisent différents types d’eicosanoïdes que les acides gras oméga-6. Les variétés oméga-6 sont beaucoup plus susceptibles de provoquer une inflammation que celles produites à partir des oméga-3. On pense qu’une alimentation trop riche en acides gras oméga-6 a des effets néfastes sur la santé, comme la contribution à des maladies inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde.
De nombreuses études recommandent aux gens de réduire le rapport alimentaire entre les acides gras oméga-6 et oméga-3, afin de réduire le risque de maladie. Cependant, il est toujours plus sain de manger des acides gras oméga-6 que de manger des acides gras saturés et des acides gras trans. Les preuves d’un lien entre de grandes quantités de graisses saturées et trans alimentaires et les maladies cardiovasculaires sont assez solides.