L’acide linoléique conjugué (CLA) est un acide gras présent dans le bœuf, le veau et les produits laitiers dont certaines études ont montré qu’il protège du cancer, augmente la masse musculaire maigre et aide à la perte de graisse. En tant que supplément nutritionnel synthétique, il est généralement sans danger, mais il existe certains effets secondaires possibles. Certains des effets secondaires les moins graves sont les brûlures d’estomac, les nausées, la fatigue et les réactions allergiques possibles. Les effets secondaires plus graves de l’acide linoléique conjugué sont une résistance accrue à l’insuline, une augmentation de la glycémie et une diminution du HDL, qui est un bon cholestérol. L’acide linoléique conjugué semble également augmenter la protéine C-réactive, ce qui est un signe d’inflammation accrue dans le corps.
Il y avait autrefois une abondance d’acide linoléique conjugué dans la viande de ruminants comme les moutons et les bovins. Étant donné que le bétail d’aujourd’hui est nourri avec un régime à base de céréales au lieu de brouter de l’herbe, les niveaux de CLA dans le bœuf, le veau et les produits laitiers sont bien inférieurs à ce qu’ils étaient avant le XXe siècle. Étant donné que l’alimentation moderne est déficiente en acide linoléique conjugué, de nombreux bodybuilders et personnes à la diète se sont tournés vers les suppléments d’ALC.
Une étude menée en 2002 sur des hommes obèses atteints du syndrome métabolique a montré que la supplémentation en CLA provoquait une augmentation de la résistance à l’insuline, rendant les effets secondaires de l’acide linoléique conjugué potentiellement dangereux pour les personnes obèses ou diabétiques ou pré-diabétiques. La même étude a montré que certains types de CLA augmentaient les niveaux de protéine c-réactive. Ce marqueur indique un risque accru de diabète, d’hypertension artérielle et de maladie cardiaque, ce qui rend l’ALC potentiellement dangereux pour les personnes à risque accru de maladie cardiaque.
Dans certaines études chez les hamsters et les rats, certains types d’ALC ont abaissé le cholestérol, tandis que d’autres n’ont eu aucun effet. Parmi trois études sur les poulets, deux ont montré que les poulets nourris avec du CLA avaient une augmentation du taux de cholestérol, tandis qu’une étude a montré des taux plus bas. Une étude humaine distincte a montré que le CLA abaissait le taux de cholestérol HDL.
Les effets secondaires de l’acide linoléique conjugué n’ont pas été étudiés chez les femmes enceintes et allaitantes. Il est préférable pour ces femmes d’éviter les suppléments de CLA jusqu’à ce que des recherches supplémentaires soient effectuées. De nombreux effets secondaires de l’acide linoléique conjugué rapportés dans les études concernaient des populations particulières, comme les hommes obèses et les diabétiques. Les adultes en bonne santé peuvent ne pas répondre de la même manière au CLA et pourraient éventuellement en récolter les bénéfices sans les effets secondaires. Bien que les résultats de toutes ces études contradictoires puissent être déroutants, il peut être préférable de transmettre les suppléments de CLA jusqu’à ce que l’on en sache plus avec certitude sur les avantages et les effets secondaires de l’acide linoléique conjugué.