La dépendance aux jeux vidéo est le jeu compulsif ou excessif de jeux vidéo. Les personnes atteintes de cette dépendance jouent régulièrement à des jeux au lieu de s’occuper des tâches quotidiennes et de socialiser. Ils peuvent également développer des habitudes alimentaires malsaines, devenir irritables lorsqu’ils ne sont pas capables de jouer et, dans de rares cas, mourir d’épuisement dû à des jeux incessants. Alors que le jeu constant de jeux vidéo peut gravement interférer avec la vie de quelqu’un, la dépendance aux jeux vidéo n’a pas été suffisamment étudiée pour l’appeler officiellement un trouble. Pourtant, certains pays disposent d’installations médicales et de professionnels de la santé qui aident les gens à surmonter la dépendance et à retrouver un mode de vie plus sain.
Les symptômes de la dépendance aux jeux vidéo sont similaires à ceux de la toxicomanie et du jeu. Les toxicomanes jouent pendant des périodes de plus en plus longues, et leurs avatars, leur réputation ou leurs réalisations dans le jeu deviennent progressivement très importants pour eux. Lorsqu’une personne est accro à un jeu vidéo, elle peut commencer à choisir le jeu plutôt que de maintenir des amitiés dans le monde réel. Un toxicomane peut également négliger l’hygiène et mentir sur son temps total passé à jouer chaque jour.
De nombreuses personnes ressentent un ou deux de ces symptômes tout en maintenant leurs travaux scolaires, leur travail et leurs relations. Pour certains experts, ces personnes sont toujours considérées comme des toxicomanes en raison de leur jeu excessif. D’autres experts ne sont pas d’accord, affirmant que le jeu est une forme d’activité de loisir semblable à regarder la télévision ou à tricoter, qui peuvent tous deux prendre des heures. Ce qui est considéré comme un comportement malsain et addictif est un sujet controversé.
Il y a pas mal d’incidents très médiatisés de personnes se suicidant ou assassinant et mourant d’épuisement en raison d’une dépendance aux jeux vidéo. Par exemple, en Corée du Sud, un bébé de trois mois est mort de malnutrition pendant que ses parents jouaient à un jeu dans un cybercafé. De plus, certaines personnes ont été poignardées ou étranglées pour gagner de l’argent en jouant à des jeux vidéo ou pour se venger d’avoir pris le jeu. Alors que des crimes similaires se produisent pour des milliers d’autres raisons, ces cas sont étiquetés comme le travail de toxicomanes de jeux vidéo parce que les décès ont été provoqués par les jeux.
Dans certains pays, des cliniques ont été ouvertes en réponse aux crimes et aux inquiétudes concernant ce type de dépendance. Ces pays comprennent les États-Unis, les Pays-Bas et la Chine. Les programmes en douze étapes et certains types de thérapie se sont avérés efficaces pour traiter les jeux et autres dépendances liées à Internet. Cependant, tous les patients ne trouvent pas le traitement de la toxicomanie bénéfique et il y a eu au moins un cas de suicide d’un patient pendant le traitement.