Le papier d’agrandissement est un papier qui a été recouvert d’une émulsion photosensible dans le but de développer des photographies. L’utilisation de papier d’agrandissement est une étape importante dans la photographie argentique, car elle transforme le film en tirages. Certaines personnes appellent papier photo agrandissant ou papier de développement, se référant à diverses autres étapes du processus de développement. De nombreuses entreprises de fournitures de photographie vendent une gamme de papiers d’agrandissement.
La base du papier d’agrandissement est bien entendu le papier, qui est recouvert d’une émulsion d’un métal photoréactif tel que l’argent ou le palladium en suspension dans la gélatine. Les papiers spécialisés peuvent également comporter des couches supplémentaires, destinées à remplir divers rôles dans le processus de développement et d’archivage. Lorsqu’elle est exposée à la lumière, l’émulsion photosensible réagit et l’image peut être mise en valeur à l’aide de produits chimiques de développement.
L’émulsion sur papier agrandissant est conçue pour être sensible à une longueur d’onde particulière de la lumière, souvent bleu/vert, permettant aux photographes d’utiliser un éclairage de sécurité dans une couleur comme le rouge ou l’orange. Ce faible niveau d’éclairage permet aux photographes de voir ce qu’ils font pendant qu’ils travaillent dans la chambre noire. Le papier d’agrandissement spécial peut être traité pour différentes longueurs d’onde.
Différents types de papier d’agrandissement sont utilisés pour différents styles de photographie. La photographie en noir et blanc nécessite un type, par exemple, tandis que le développement de photographies en couleur implique un autre type de papier d’agrandissement. La plupart des papiers d’agrandissement sont conçus pour fonctionner avec un processus négatif à positif, ce qui signifie que le film est un négatif inversé de l’image finale et que le papier d’agrandissement produira un positif lorsqu’il sera exposé.
Certains papiers d’agrandissement sont fabriqués avec une couche de résine, qui peut être utilisée pour rendre une photographie mate ou brillante. La résine est également plus facile à travailler que le papier fibre, un autre type de papier d’agrandissement, car il prend moins de temps à traiter. Le papier fibre absorbe les produits chimiques photographiques, ce qui signifie qu’il doit être manipulé avec soin et soigneusement lavé avant d’être séché. Ce papier agrandisseur est plus stable sur le long terme, et est souvent utilisé pour des impressions professionnelles.
Il existe plusieurs façons d’exposer le papier agrandissant. La plupart des gens utilisent le papier dans le contexte d’une chambre noire, qui est un environnement lumineux contrôlé. Les photographes peuvent utiliser un outil de chambre noire appelé agrandisseur pour projeter une image dans du papier d’agrandissement, ou ils peuvent faire une impression par contact, en appuyant un négatif ou un objet directement contre le papier d’agrandissement, puis en l’exposant. Après exposition, le papier d’agrandissement est développé, arrêté, fixé et lavé pour produire un tirage photographique durable.