L’aigle harpie est un grand oiseau de proie originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Harpia harpyja est le nom scientifique de l’espèce. Une crête large et distinctive sur la tête de l’oiseau, ainsi que sa construction extrêmement puissante et ses longues serres en font l’une des espèces d’aigles les plus frappantes. Il préfère les étendues ininterrompues de forêt tropicale où il vit au-dessus de la canopée et chasse dans les étages supérieurs plutôt que sur le sol. Les singes et les paresseux, ainsi que les plus gros reptiles, sont ses proies les plus courantes.
Une aigle harpie femelle peut être deux fois plus grande qu’un mâle, pesant 14 à 20 livres (environ 6 à 9 kg) pour le mâle 8.5 à 12 livres (environ 4 à 5.5 kg). Les adultes mesurent généralement 35 à 41 pouces (environ 89 à 104 cm) de long et ont une envergure jusqu’à 7 pieds (environ 2.1 m.) L’aigle harpie est puissamment construit, avec des pattes inhabituellement épaisses et des serres jusqu’à 5 pouces (13 cm) de long. Les deux sexes affichent leur crête intimidante de plumes sombres lorsqu’ils sont alertes ou hostiles.
L’aigle harpie adulte a un dos et des ailes gris foncé à noir avec un bas du corps gris clair à blanc. Son cou et le haut de sa poitrine sont également sombres et les plumes sur la tête passent du noir au dos au blanc sur le visage. L’oiseau a un disque facial de plumes qui se dresse autour de ses yeux, comme le font les hiboux, pour aider à canaliser le son vers ses oreilles. Les pattes à plumes gris clair se terminent par de grands pieds jaunes.
Un couple d’aigle harpie s’accouple pour la vie. Ils n’élèvent qu’un poussin tous les deux ou trois ans. Un couple a souvent deux œufs, mais après l’éclosion du premier, ils arrêtent d’incuber le second. La saison de reproduction a lieu en avril et mai, et les parents couvent les œufs pendant 53 à 56 jours.
Le poussin prend son envol entre 6 et 7 mois mais reste au nid jusqu’à 10 mois. Il restera sur le territoire des parents aussi longtemps qu’un an ou plus. Pendant ce temps, les parents diminuent progressivement les tétées et il apprend à chasser pour lui-même.
Chaque paire d’aigles harpies a besoin d’un territoire d’environ 11.5 miles carrés (environ 30 km carrés) pour chasser. Les oiseaux sont territoriaux et chasseront les autres aigles harpies de cette zone. On sait que les aigles harpies vivent jusqu’à 25 à 35 ans dans la nature.