L’?l?vation continentale est une caract?ristique sous-marine trouv?e entre le talus continental et la plaine abyssale. Cette caract?ristique peut ?tre trouv?e partout dans le monde, et elle repr?sente l’?tape finale de la fronti?re entre les continents et la partie la plus profonde de l’oc?an. L’environnement de la mont?e continentale est assez unique, et de nombreux oc?anographes l’?tudient en profondeur dans l’espoir d’en apprendre davantage sur l’oc?an et l’histoire g?ologique.
Avant d’entrer dans les d?tails, il peut ?tre utile d’avoir un aper?u rapide des principales caract?ristiques des fonds oc?aniques, ? commencer par le plateau continental, une zone d’eau relativement peu profonde qui forme une transition entre les terres ?lev?es des continents et l’oc?an ouvert. ? une certaine profondeur, le plateau continental commence ? s’abaisser fortement, formant une caract?ristique appel?e talus continental. Contrairement au plateau continental, le talus continental est plut?t escarp? et les g?ologues soup?onnent qu’il pourrait marquer un niveau de la mer plus ancien dans l’histoire de la Terre.
Au bas du talus continental, on trouvera la mont?e continentale, une colline sous-marine compos?e de tonnes de s?diments accumul?s. Au-del? s’?tend la plaine abyssale, une zone extr?mement plate du fond marin qui est ?galement incroyablement profonde. La plaine abyssale abrite de nombreuses formes de vie uniques qui sont adapt?es de mani?re unique ? la survie dans ses conditions de froid, de haute pression et d’obscurit?. La plan?it? de la plaine abyssale est interrompue par d’?normes cha?nes de montagnes sous-marines pr?s des limites tectoniques des plaques terrestres.
La formation de la remont?e continentale est un processus constant et tr?s lent. Au fur et ? mesure que les rivi?res et les ruisseaux se d?placent sur terre, ils ramassent des s?diments, du limon et un assortiment d’autres mati?res, qui sont progressivement transport?s vers la mer. Certains de ces s?diments se d?posent sur le plateau continental, mais d’autres d?rivent le long du talus continental pour former la mont?e continentale. La mont?e continentale est souvent tr?s riche en nutriments, en raison des s?diments qu’elle contient, et elle peut attirer un assortiment de cr?atures sous-marines ? la recherche de collations.
Ces cr?atures marines, ? leur tour, contribuent plus de s?diments. Au fil des mill?naires, l’?l?vation continentale prend la forme d’un bloc dense de mati?re qui s’est d?pos? au bas du talus continental, un peu comme des d?tritus qui s’entassent au pied d’une falaise. La caract?ristique est nomm?e parce qu’elle cr?e une ?l?vation soudaine caract?ristique du fond de l’oc?an qui est tr?s distinctive sur les ?crans radar utilis?s par les navires. Il alerte les navires du fait qu’ils s’approchent du plateau continental, sugg?rant que la terre ne peut pas ?tre trop loin.