L’alb?tre est un terme utilis? pour d?signer deux formes de calcium. Les deux se caract?risent par leur couleur cr?meuse ? blanche comme neige, et ils sont utilis?s dans la sculpture, les ornements et la statuaire ornementale depuis des si?cles. La couleur est si m?morable que le mot est ?galement utilis? pour d?signer d’autres objets blancs, c’est pourquoi les romans d’amour font r?f?rence ? des « seins d’alb?tre ». De nombreux exemples d’alb?tre sculpt? peuvent ?tre trouv?s dans les mus?es et les b?timents v?n?rables du monde entier.
Les anciens favorisaient l’alb?tre calcite, une forme tr?s dure de carbonate de calcium. Cette pierre a ?t? import?e ? l’origine d’Egypte, un pays qui a ?galement produit un certain nombre d’?uvres d’art utilisant ce min?ral. On le trouve souvent dans les cavernes sous forme de min?ral d?pos? sous forme de stalagmites. L’alb?tre moderne est g?n?ralement de l’alb?tre de gypse ou du sulfate de calcium. Le gypse est beaucoup plus mou que la calcite, et on le trouve abondamment en Angleterre, o? les d?p?ts d’eau de mer se sont lentement ?vapor?s au cours des si?cles. Cependant, les anciens connaissaient et utilisaient les deux formes.
Alors que le blanc est la couleur classique associ?e ? l’alb?tre, le min?ral peut ?galement appara?tre dans d’autres couleurs, telles que le brun p?le ou le rouge?tre, et il peut ?tre vein? de couleur. Elle est souvent l?g?rement translucide, et certains sculpteurs travaillent la pierre pour faire ressortir cette translucidit? naturelle, ce qui lui donne une sorte d’?clat. L’alb?tre finement tranch? a ?galement ?t? utilis? pour fabriquer des fen?tres et des artefacts transparents. Des exemples de travaux remontant ? des milliers d’ann?es ont ?t? trouv?s dans des cultures du monde entier, sugg?rant une popularit? g?n?ralis?e du min?ral.
Les tailleurs de pierre et les ma?ons continuent ? travailler dans l’alb?tre. Certains sculpteurs aiment faire des maquettes en gypse, car le min?ral est doux et facile ? travailler. D’autres peuvent l’utiliser pour produire des pi?ces ? vendre. La pierre est facilement disponible aupr?s d’un large ?ventail de fournisseurs qui l’exploitent ? plusieurs endroits dans le monde. Diff?rentes tailles peuvent ?tre achet?es, selon les besoins, et c’est une excellente id?e d’inspecter la pierre, si possible, avant de l’acheter, pour s’assurer qu’elle est en bon ?tat.
Les objets en alb?tre translucide doivent ?tre conserv?s au frais afin qu’ils ne se troublent pas. De l’eau et un chiffon doux peuvent ?tre utilis?s pour nettoyer ce min?ral, avec seulement des savons tr?s doux si du savon est n?cessaire. Dans certains cas, les objets peuvent ?tre cir?s pour les rendre moins poreux, auquel cas les gens peuvent vouloir retirer p?riodiquement la cire et re-cirer la pi?ce. Les gens peuvent vouloir consulter un artiste ou un ma?on au sujet des dissolvants de cire qui conviennent ? l’alb?tre, et s’ils ont un artefact tr?s ancien, il est pr?f?rable de le confier ? quelqu’un qui a de l’exp?rience dans la conservation de tels objets.