Il existe environ 2,700 4 espèces différentes de serpents, et les proies des serpents varient d’une espèce à l’autre. Certains serpents, tels que les serpents aveugles Brahminy, sont assez petits, ne mesurant que quelques pouces de long (5 à 40 cm), tandis que d’autres, comme les anacondas, peuvent atteindre près de 12.2 m de long. Par conséquent, les proies des serpents peuvent aller des petits termites et des larves d’insectes aux grands mammifères, tels que les vaches, les jaguars, les moutons et les chiens. Les proies de serpents les plus courantes comprennent les souris, les grenouilles et d’autres créatures de petite ou moyenne taille.
Presque toutes les proies des serpents sont mangées entières. De plus, la proie peut être près de trois fois la taille de la tête du serpent. C’est parce que la mâchoire inférieure peut se déloger de la mâchoire supérieure. Le résultat est une morsure large et la capacité de manger des animaux dans leur intégralité. Généralement, les dents ne sont pas utilisées pour mâcher la proie du serpent, mais pour la tenir.
Certaines espèces de serpents, comme le Groen Boomslang, ont des crocs opisthoglyphes, ou orientés vers l’arrière, vers l’arrière de leurs mâchoires. Bien que la salive de ces types de serpents soit généralement toxique, les dents orientées vers l’arrière font également leur part pour attraper les proies des serpents. Plus précisément, certaines proies de serpents, comme les grenouilles, les crapauds et autres serpents, ont tendance à gonfler leurs poumons et leur corps pour se défendre des prédateurs. Les crocs orientés vers l’arrière perforent les sacs aériens gonflés et rendent la proie du serpent plus facile à avaler.
Certaines espèces de serpents sont venimeuses, comme la vipère des fosses et le serpent à sonnettes. Le venin est injecté dans la créature dès la première morsure et affectera soit le système nerveux, soit le système vasculaire. Certains serpents peuvent seulement causer de la douleur et de l’enflure, tandis que d’autres injectent des toxines mortelles.
Les anacondas et les pythons sont des constricteurs. Ils serrent leur proie jusqu’à ce que l’animal meure. Fait intéressant, si l’un de ces serpents attrape une proie suffisamment grosse, il peut vivre près d’un an sans attraper plus de proies. Ils sont connus pour attraper des vaches, des alligators, des wallabies, des jaguars et d’autres gros animaux.
Certaines personnes aiment posséder des serpents de compagnie. Ils peuvent se demander s’ils doivent utiliser des proies de serpents pré-tuées ou donner à leur serpent des proies vivantes. La plupart des spécialistes des serpents recommandent aux serpents de compagnie de manger des souris, des grenouilles ou des rats déjà morts. Ils craignent qu’un rat ou une souris vivants puisse blesser un serpent s’il n’était pas prêt à chasser. De plus, le coût de la conservation des proies vivantes peut être supérieur à ce que certaines personnes voudraient dépenser.