Le plus grand mammif?re terrestre qui ait jamais v?cu ?tait Paraceratherium, ?galement connu sous le nom d’Indricotherium. Cet animal peut ?tre d?crit comme un grand rhinoc?ros sans cornes avec un cou et une t?te allong?s par rapport ? son corps. Paraceratherium avait une hauteur de 5.5 m (18 pi), plus de 8 m (27 pi) de longueur sans la queue, la capacit? de lever la t?te de 7.5 m (25 pi) au-dessus du sol et une longueur de cr?ne de 1.35 m (4.5 pi). En comparaison, le plus grand mammif?re terrestre d’aujourd’hui, l’?l?phant de brousse africain, n’a qu’une hauteur de 3.5 m (11.5 pi). Les girafes les plus hautes correspondent ? la taille de Paraceratherium, mais elles pesaient 5 ? 10 fois plus – les estimations vont de 10 ? 20 tonnes.
En tant que plus grand mammif?re terrestre qui ait jamais v?cu, Paraceratherium manquait de pr?dateurs, ce qui signifie que le principal risque pour son existence aurait ?t? une nourriture insuffisante plut?t que des menaces vivantes. Avec un volume qui le place dans la classe de certains sauropodes de taille moyenne, il lui aurait fallu consommer environ une demi-tonne de mati?re v?g?tale par jour pour se maintenir. L’analyse de sa dentition montre qu’il broutait les feuilles et les brindilles des arbres et des grands arbustes. Son cr?ne avait presque la taille d’un ?tre humain. Sa dentition sup?rieure ne se composait que de deux ?normes incisives, si grandes qu’elles ressemblent ? des d?fenses, mais ?taient cach?es par la l?vre sup?rieure de l’animal pendant la vie.
Paraceratherium vivait dans les for?ts subtropicales eurasiennes de l’Oligoc?ne moyen au d?but du Mioc?ne (il y a environ 30 ? 20 millions d’ann?es). Ses fossiles ont ?t? trouv?s au Pakistan, au Kazakhstan, en Inde, en Mongolie et en Chine. Bien qu’aujourd’hui, beaucoup de ces r?gions soient des steppes, ? l’?poque oligoc?ne, elles ?taient des for?ts subtropicales luxuriantes. Bien que les temp?ratures mondiales aient ?t? relativement fra?ches par rapport au M?sozo?que, elles n’?taient pas encore assez basses pour convertir la majeure partie de l’Eurasie en prairies, comme c’est le cas aujourd’hui.
Avant la d?couverte de Paraceratherium, le mammouth avait le titre de plus grand mammif?re terrestre, en particulier le mammouth des steppes, qui approchait probablement Paraceratherium en taille et en poids. Le mammouth des steppes ?tait le plus grand mammif?re terrestre du monde ? l’?poque o? il vivait, il y a 600,000 370,000 ? XNUMX XNUMX ans.