L’alginate de propylène glycol (PGA) est un additif utilisé principalement comme agent épaississant dans certains types d’aliments. Il est fabriqué à partir de la plante de varech ou de certains types d’algues, qui sont traités et transformés en une poudre chimique jaunâtre et granuleuse. La poudre est ensuite ajoutée aux aliments qui nécessitent un épaississement. Il est utilisé depuis de nombreuses années comme agent de conservation des aliments et de nombreuses entreprises de fabrication de produits alimentaires l’utilisent dans des articles courants.
Il y a trois raisons principales pour utiliser l’alginate de propylène glycol. Premièrement, il épaissit le liquide mais il le stabilise également. Par exemple, la mousse dans la bière peut être stabilisée en utilisant ce produit chimique, tout comme les jus de fruits ou les produits laitiers mousseux. Il est également considéré comme un émulsifiant, ce qui signifie qu’il garde les aliments plus frais car il agit comme un conservateur. Certains aliments ont tendance à changer de couleur ou de consistance au fil du temps, par exemple, et ce produit chimique aide à ralentir ce processus.
La plupart des types d’aliments de type gel, y compris le yaourt, les gelées et les confitures, la crème glacée et la vinaigrette, contiennent cet additif. Certains condiments et chewing-gums en contiennent également, ainsi que certains types de cosmétiques.
Bien qu’il soit considéré comme un additif sûr, des effets secondaires négatifs ont été signalés. Il peut provoquer des maux d’estomac et des nausées, qu’il soit ingéré ou utilisé sur la peau comme cosmétique. Lorsqu’il n’est utilisé que de manière cosmétique, il peut provoquer des réactions allergiques telles que la perte de cheveux, des éruptions cutanées et des irritations oculaires. L’utilisation cosmétique est la cause la plus fréquente d’effets secondaires. D’autres allergies cutanées peuvent survenir lors de l’utilisation de nettoyants ménagers contenant cet ingrédient.
On ne sait pas si cet additif chimique doit être utilisé par les femmes enceintes, car on pense qu’il est tératogène, ce qui signifie qu’il pourrait provoquer des malformations congénitales. Parce qu’il est facilement absorbé par la peau, on pense que l’exposition peut causer des dommages aux reins ainsi qu’au foie. Des doses élevées peuvent provoquer des convulsions chez les enfants. Malgré ces problèmes potentiels, l’alginate de propylène glycol est l’un des additifs chimiques les plus couramment utilisés.